Wenn Sie die Situation der Nagetiere in NYC nicht mögen, können Sie sich nur bei einer Person bedanken: Nathaniel Katz.
Der in Deutschland geborene Brite kam in den späten 1700er Jahren über den großen Teich und führte die New Yorker freundlicherweise in die Ratten ein, von denen er hoffte, dass sie eine Art Haustier für Stadtbewohner sein würden. Jetzt, fast 300 Jahre später, sind wir offiziell zu einer der rattenreichsten Städte Amerikas gekürt worden und wir können nicht anders, als mit dem Finger auf die Vergangenheit zu zeigen.
Noch nie etwas von Nathaniel gehört? Das ist keine Überraschung. Technisch gesehen existiert er gar nicht – er ist ein Hirngespinst des Künstlers Joe Reginella .
Der Bildhauer und freischaffende Künstler aus Staten Island, der einst davon träumte, Special-Effects-Künstler zu werden, erschafft extravagante Denkmäler, die der reichen Geschichte der Stadt gewidmet sind… nur dass keine der Hintergrundgeschichten tatsächlich wahr ist.
„Ich habe nur ein bisschen Spaß“, gesteht Reginella.
Er sieht seine Arbeit mehr als eine immersive Installation an. Zuerst gibt es eine wilde Hintergrundgeschichte, die er erfindet und die Sie auf seiner Website NYC Urban Legends finden können. Dann gibt es eine Mini-Dokumentation, die auf der historischen Zeit der Stadt basiert, und die Skulptur selbst, die Reginella durch die Stadt transportiert, insbesondere zu seiner Muse“, Battery Park City.
Vielleicht haben Sie dort schon einige seiner Werke gesehen, wie die Hommage an das „Staten Island Ferry Octopus Disaster“ oder die „NYC UFO Tugboat Abduction„. Sie sehen echt aus, und die haarsträubenden Geschichten sind verrückt genug, um wahr zu sein. (Hey, wir sind schließlich in New York City.) Seine Arbeiten sehen aus wie etwas, das man in einer Ausstellung sehen würde, aber die Geschichtsstunde ist als lustige Übertreibung gedacht.
„Genießen Sie es einfach, für ein paar Minuten in dieser Welt zu sein“, ermutigt Reginella. Aber wie kommt er auf die besagten Welten?
„Wenn ich das wüsste, würde ich es Ihnen sagen! Sie kommen einfach zu mir“, scherzt er. „Sie basieren auf realen Fakten, die ich dann mit meiner Geschichte vermische.
Vielleicht verdankt er seinem Neffen seine inzwischen sehr beliebten Projekte. Als er vor vielen Monden mit der Staten Island Ferry fuhr, wollte Reginellas Neffe wissen, ob Monster im Wasser leben. Reginella schuf eine ganze Unterwasserwelt, um seinen kleinen Kumpel zu unterhalten, und so entstand die Idee, Denkmäler mit einer einzigartigen Geschichte zu schaffen.
„An welchem anderen Ort könnte ich dieses Projekt durchführen“, fragt er. „Es ist so eingebaut. Es gibt Touristen, eine reiche Geschichte, und diese Stücke sind eine Art Liebesbrief an New York.“
Wenn man genau hinsieht, erkennt man, dass kleine Details in jedem Stück ziemlich interessant und aufschlussreich sind. Reginella verwendet berühmte Daten aus der Geschichte, um sie mit seinen Geschichten zu verbinden, und er gibt den tatsächlichen Ereignissen seine eigene Note.
So basiert zum Beispiel Reginellas „Brooklyn Bridge Elephant Stampede“ auf den Elefanten, die über die Brooklyn Bridge liefen, um ihre Stabilität zu testen, als sie gebaut wurde. Aber das Datum seines erfundenen wilden Ansturms ist zufällig der Tag, an dem der Aktienmarkt zusammenbrach (29. Oktober 1929). Ziemlich clever, nicht wahr?!
In seinem neuesten Werk, das im Herbst 2025 fertiggestellt wurde, dreht sich alles um Schlaghosen, synkopierte Basslinien und eine nicht ganz so große Rivalität. Die „Disco Civil War“-Skulptur, die zwei Menschenmengen in den 1970er Jahren in New York gegeneinander aufhetzt, wurde vom ehemaligen Bürgermeister Ed Koch mit einer Warnung für zukünftige Partygänger aufgestellt: „Benehmt euch einfach!“
Wir sind auf jeden Fall gespannt, was sich Reginella als Nächstes einfallen lässt. Bleiben Sie dran für weitere Updates auf der NYC Urban Legends Website.