Lange bevor Jamestown, New York, für Comedy-Legenden und Wochenenden am See bekannt war, war es etwas ganz anderes: einer der schwedischsten Orte in Amerika.
Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wurde auf den Straßen Schwedisch gesprochen, in den Kirchen gesungen, und in den Fabriken hallte es wider.
Einwanderer aus Schweden kamen nicht nur durch diese kleine Stadt im Westen New Yorks – sie bauten sie auf und machten Jamestown zu einem Kraftzentrum der Möbelherstellung und zu einer kulturellen Hochburg, die so skandinavisch war, dass Historiker sie einst als die schwedischste Stadt im Osten der USA bezeichneten.
Heute ist dieses Kapitel der Geschichte nicht verschwunden.
Es ist immer noch in Familiennamen, Backsteinkirchen, Bäckereien und einem beliebten Sommerfest, das die Innenstadt in ein nordisches Fest verwandelt, verankert.
Hier erfahren Sie, wie Jamestown zu „Little Sweden“ im Bundesstaat New York wurde – und wie Sie dieses Erbe noch heute sehen (und schmecken) können.
Wie Jamestown zu einer der schwedischsten Städte Amerikas wurde
Die schwedischen Wurzeln von Jamestown reichen bis in die Mitte des 18. Jahrhunderts zurück, als Wellen von Einwanderern in New York City ankamen und auf der Suche nach erschwinglichem Land und fester Arbeit entlang des Eriekanals ins Landesinnere reisten.
Historikern zufolge hatten sich um 1860 fast 1.000 Schweden in und um Jamestown niedergelassen – eine ungewöhnlich hohe Konzentration für die Ostküste.
Die Wälder, Seen und sanften Hügel der Region kamen den Neuankömmlingen aus Süd- und Mittelschweden sehr vertraut vor, und das billige Land und die wachsende Industrie machten es ihnen leicht, Wurzeln zu schlagen.
Diese frühen Siedler blieben nicht einfach – sie schrieben Briefe nach Hause, in denen sie die Gegend lobten, und lösten damit eine Kettenmigration aus, die Jamestown nach und nach zu einer skandinavischen Enklave machte.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatte sich die Stadt den Ruf erworben, einen der höchsten Anteile schwedischer Amerikaner östlich des Mittleren Westens zu haben, wie das Post-Journal berichtet.
Die schwedischen Arbeiter, die Jamestowns Identität schufen
Die schwedischen Einwanderer brachten gefragte Fähigkeiten in der Holzbearbeitung und Schreinerei mit, die zum Aufstieg Jamestowns als Hauptstadt der Möbelherstellung beitrugen.
Nach Angaben des American Swedish Historical Museum gründeten die Schweden zwischen dem Bürgerkrieg und dem Ersten Weltkrieg Dutzende von Möbelfabriken und trugen dazu bei, dass Jamestown in seiner Blütezeit der zweitgrößte Möbelhersteller des Landes wurde.
Historiker schätzen, dass um 1920 etwa 75 % der Unternehmen in Jamestown von Schweden oder Menschen schwedischer Abstammung gegründet wurden – eine erstaunliche Zahl für eine kleine Stadt im Norden der USA.
Der schwedische Einfluss ging auch über die Fabriken hinaus.
Die Kirchen waren ein fester Bestandteil der Gemeinde, und bereits in den 1850er Jahren entstanden schwedische Methodisten- und Lutheranergemeinden. Einige der eindrucksvollsten religiösen Gebäude der Stadt, darunter die First Lutheran Church, die oft als „Kathedrale des Southern Tier“ bezeichnet wird, erinnern noch heute architektonisch an diese Zeit.
Jahrzehntelang war Jamestown weniger ein Schmelztiegel als vielmehr eine kulturelle Insel, in der schwedische Sprache, Sitten und Gebräuche den Alltag prägten.
Das Scandinavian Folk Festival, das die Kultur lebendig hält
Jamestowns sichtbarster Ausdruck seiner nordischen Wurzeln kommt jeden Sommer mit dem Skandinavischen Folklore-Festival das nun schon seit über 20 Jahren stattfindet.
Das Festival, das in der Innenstadt von Jamestown stattfindet, verwandelt die Stadt in ein wahres Fest der schwedischen und skandinavischen Kultur mit traditionellen Trachten, Live-Musik, Tanzvorführungen, Kunsthandwerk und Ausstellungen.
Auch das leibliche Wohl kommt nicht zu kurz: Die Besucher können schwedische Wurst, Roggenbrot, eingelegte Köstlichkeiten und endlose Tassen Kaffee probieren, während sie sich an den Ständen umsehen und die Aufführungen anschauen.
In manchen Jahren steht das Festival ganz im Zeichen der Pop-Scandi-Energie, mit ABBA-Themen, Tribute-Konzerten und Karaoke-Nächten, die sich teils wie ein Volksfest, teils wie ein fröhliches Mitsing-Festival anfühlen.
Wo Jamestowns schwedische Wurzeln noch heute sichtbar sind
Auch außerhalb der Festivalsaison sind Spuren von Jamestowns schwedischer Vergangenheit leicht zu finden.
In der Ecklof Bakery & Deli, einem seit langem beliebten Lokal, bieten schwedisches Roggenbrot und die kultigen Pink Stripe Cookies der Bäckerei einen buchstäblichen Vorgeschmack auf die Geschichte der Einwanderer in der Stadt.
Das Fenton History Center beherbergt einen eigenen Schwedensaal mit Artefakten, Fotografien und persönlichen Gegenständen, die von den frühen Siedlern mitgebracht wurden.
Und in den Vierteln, die einst als Swede Hill“ bekannt waren , weisen Straßennamen und historische Häuser noch immer auf die skandinavischen Ursprünge hin, während örtliche Organisationen die genealogische Arbeit fortsetzen, die Familien in Jamestown bis zu bestimmten Gemeinden in Schweden zurückverfolgt.
Zusammen zeichnen sie das Bild einer Stadt, die nicht vergessen hat, wer sie aufgebaut hat – auch wenn sie sich zu etwas Neuem entwickelt hat.