Ithaca, New York, lebt schon seit Jahrzehnten von demselben Wortspiel: „Ithaca is Gorges“ – eine Anspielung auf die über 150 Wasserfälle und von Gletschern geformten Schluchten , die diese Universitätsstadt an den Finger Lakes durchziehen.
Aber diesen September treten die Wasserfälle in den Hintergrund – zugunsten von etwas, das ein bisschen saisonaler und leckerer ist.
Das 44. jährliche Apfelerntefest der Stadt wird vom 25. bis 27. September 2026 die Innenstadt von Ithaca erobern , den Ithaca Commons sperren und ihn in ein dreitägiges Fest mit Apfelweinkrapfen, Live-Musik und mehr Apfel-bezogenen Köstlichkeiten verwandeln , als ein Wochenende vernünftigerweise fassen kann.
Nicht nur die Studenten des örtlichen Ithaca College und der Cornell University kommen in den Genuss dieser Köstlichkeiten, sondern auch New Yorker strömen aus allen Ecken des Bundesstaates herbei, um die frischesten Äpfel der Region zu genießen!
Habe ich dein Interesse geweckt? Wenn ja, haben wir alle Details dazu, wie du im September dabei sein kannst … und warum sich ein Besuch in Ithaca während der Hochsaison der Herbstlaubfärbung lohnt!
Von einer Handvoll Obstgartenbesitzer zu Ithacas unverwechselbarem Herbstwochenende
Das hier war ursprünglich gar keine Tourismusmaßnahme.
Bereits 1982 taten sich die lokale Obstbauernin Anna Steinkraus und eine kleine Gruppe anderer Obstgartenbesitzer zusammen, um einen Weg zu finden, die Ernte der Region zu präsentieren und gleichzeitig mehr Besucher in die Commons zu locken.
Es lief so gut, dass das Fest nie aufgehört hat, und Steinkraus hat Berichten zufolge kein einziges Jahr ausgelassen und taucht auch Jahrzehnte später noch mit ihren eigenen Apfelweinkrapfen von Littletree Orchards auf.
Vier Jahrzehnte später leitet nun die Downtown Ithaca Alliance die gesamte Veranstaltung, und was als bescheidene Apfelausstellung begann, hat sich zum größten Herbstfest der Stadt entwickelt.
Was auf den Commons tatsächlich los ist
Hier ist das Programm für dieses Jahr.
Die Commons füllen sich während der gesamten Dauer mit Bauernständen, Apfelwein-Herstellern und Kunsthandwerkern, aber das Essen ist der eigentliche Höhepunkt.
Freu dich auf alte Apfelsorten, Marmeladen und Konfitüren, handwerklich hergestellten Käse, frisch gepressten Apfelwein und das mit Abstand am meisten gehypte Produkt des Festivals: Apfelweinkrapfen, die immer noch genauso hergestellt werden wie in den Anfangsjahren des Festivals.
Am Samstag gegen Mittag findet sogar ein Kuchen-Esswettbewerb statt – für alle, die Dessert zu einem Zuschauersport machen wollen.
Auch Live-Unterhaltung gibt es an allen drei Tagen auf mehreren Bühnen, mit einem Programm, das von Studentengruppen bis hin zu kompletten Bands wie Double Tiger reicht, die am Freitag, dem Eröffnungstag, als Headliner auftreten.
Abseits der Bühnen gibt es eine Schnitzeljagd durch die Geschäfte der Innenstadt, bei der es lokale Geschenkgutscheine im Wert von über 200 Dollar zu gewinnen gibt, ein Browsergame im Retro-Stil namens „Orchard Overflow“ und eine komplette „Family Fun Zone“ mit einem Hüpf-Hindernisparcours, Kürbismalen, einem Streichelzoo sowie kostenlosen Beeren und Eis für die Kleinen.
Wo du die größten Acts erleben kannst
Laut dem Programm des Festivals werden sich die größten Menschenmengen jeden Tag voraussichtlich an folgenden Orten versammeln:
- Freitag, 25. September: Das Live-Programm beginnt mit einer Studentenvorstellung von 16 bis 18 Uhr, bevor Double Tiger als Headliner das Abendkonzert bestreitet.
- Samstag, 26. September & Sonntag, 27. September: Ein ganzer Tag voller Stände und Essen! Das Unterhaltungsprogramm folgt in Kürze.
So wird daraus ein richtiger Herbstausflug
Ithaca liegt etwa vier Autostunden nördlich von New York City, was nach einer langen Fahrt klingt, bis man merkt, dass sich diese Fahrt in dem Moment lohnt, in dem man die Finger Lakes erreicht.
Wenn du es als Wochenendausflug statt als Tagesausflug planst, wird das Apfelerntefest nur eine Station auf einer viel umfangreicheren Reiseroute.
Der Zeitpunkt spielt auch zu deinen Gunsten!
Die Herbstlaubsaison in Ithaca dauert normalerweise von Mitte September bis Anfang November, wobei der Höhepunkt der Farbenpracht meist in der dritten Oktoberwoche liegt. Ein Festivalbesuch Ende September bringt dich also genau zum Beginn der Laubbetrachtungssaison – und nicht erst, wenn der Höhepunkt bereits vorbei ist und die Blätter bereits gefallen sind.
Das bedeutet, dass die Schluchten, für die die Stadt berühmt ist, zum Festivalwochenende bereits erste Herbstfarben zeigen, und die Region wird im Laufe des Oktobers nur noch spektakulärer.
Ein paar einfache Zusatzprogramme für das Wochenende:
- Wandere auf dem Cascadilla Gorge Trail, einem mit Steinstufen gepflasterten Weg, der von sechs Wasserfällen gesäumt ist und direkt in der Innenstadt von Ithaca beginnt und hinauf zum Cornell-Campus führt – ganz ohne Auto
- Fahre 10 Minuten Richtung Norden zum Taughannock Falls State Park, wo sich ein Wasserfall befindet, der höher ist als die Niagarafälle – für eine Wanderung, die sich so richtig lohnt
- Verbringe einen Nachmittag auf dem Cayuga Lake Wine Trail, einer der ursprünglichen Weinstraßen der Finger Lakes, und gönne dir zwischen den Festivalbesuchen einen Abstecher zur Weinprobe
- Schlendere auch außerhalb der Festivalzeiten über die Ithaca Commons, um die lokalen Buchläden, Cafés und Restaurants zu entdecken, die die Fußgängerzone das ganze Jahr über einen Besuch wert machen
Sich auf dem Festivalgelände zurechtfinden
Sobald du in Ithaca angekommen bist: Das Parken auf den Straßen rund um die Commons kostet 1,50 $ pro Stunde, ist aber abends und am Wochenende kostenlos, und die nahegelegenen Parkhäuser Green, Seneca und Cayuga bieten ähnliche Tarife mit kostenlosem Parken samstags und sonntags!
Die TCAT-Busse halten direkt an der Ecke Seneca und Green, und wer von weiter her mit dem Auto anreist, kann auf dem östlichen Parkplatz von Wegmans parken und mit der Buslinie 15 direkt zum Festival fahren.
Das Beste daran: Der Besuch des gesamten Festivals ist komplett KOSTENLOS – keine Tickets, kein Eintritt, einfach vorbeikommen.
Den vollständigen Zeitplan, eine interaktive Festivalkarte und aktuelle Infos, je näher der Termin rückt, findest du auf der offiziellen Seite des Apfelerntefestes der Downtown Ithaca Alliance.