Nach einem halben Jahrhundert, in dem er Rohholz in Stücke der Film- und Fernsehgeschichte verwandelt hat, bereitet sich Thomas Lupo darauf vor, das Familienunternehmen in der dritten Generation zu schließen, das schon mehr als doppelt so lange besteht.
Die American Wood Column Corp. in der Grand Street wird bald ihre Türen schließen, was das Ende einer jahrzehntelangen Tradition handgeschnitzter Handwerkskunst bedeutet.
Der 73-jährige Lupo hat 50 Jahre in der Werkstatt verbracht und dabei ein Handwerk übernommen, das von seinem Großvater an seinen Vater weitergegeben wurde.
Die Entscheidung zur Schließung fällt dem langjährigen Tischler schwer, der anmerkte, dass zwar niemand in der Familie wollte, dass das Geschäft stirbt, die Realität der Schließung aber endgültig ist.
Die umliegende Nachbarschaft hat sich im Laufe der Jahre dramatisch verändert, sodass die alte Werkstatt – mit ihren unverputzten Backsteinwänden, hoch aufragenden Holzsäulen und industriellen Oberlichtern – wie eine Zeitkapsel einer vergangenen Ära der Fertigung wirkt.
Eine stille Kraft in der Popkultur
Auch wenn der Name der Werkstatt auf ihre architektonischen Holzsäulen hinweist, ist ihr unsichtbarer Einfluss auf die Unterhaltungsbranche enorm. Lupos Werkstatt war jahrzehntelang eine stille Kraft hinter bekannten Bühnenbildelementen. Als „Saturday Night Live“ vor 50 Jahren startete, baute Lupos Team die Kulissen, darunter die ikonische Uhr im Grand-Central-Stil, die immer noch vorne auf der Bühne zu sehen ist.
Zu den frühen Beiträgen der Werkstatt für Hollywood gehörte die Anfertigung des Familiengrabs der Corleones für „Der Pate“.
Außerdem bauten sie Kulissen für den Musicalfilm „The Greatest Showman “ und traditionelle Gerichtssaal-Einrichtungen für „Law & Order“.
Ihre Handwerkskunst findet sich direkt in bedeutenden städtischen Institutionen wieder, darunter das Wappen des Staates New York, das hinter den Richtern in den örtlichen Gerichtsgebäuden angebracht ist, sowie die aufwendigen Holzdetails, die einst die Weihnachtsschaufenster von Lord & Taylor auf der Fifth Avenue umrahmten.
Ein aussterbendes Handwerk bewahren
In der Werkstatt in Brooklyn sind lange, bis zur Decke reichende Regale mit rund 9.000 rückseitig geschnitzten Holzformen vollgestopft.
Diese aufwendigen Schablonen, die die Handwerker der Werkstatt noch immer von Hand verwenden, ermöglichen es ihnen, äußerst detailreiche, sich wiederholende architektonische Elemente herzustellen. Das physische Fortbestehen dieser einzigartigen Werkzeuge steht in scharfem Kontrast zum allgemeinen Niedergang der lokalen Holzverarbeitungsindustrie.
Laut Lupo war das Handwerk früher weit verbreitet, doch heute gibt es nur noch wenige, die in diesen Beruf einsteigen oder bei ihm anklopfen, um einen Job als Tischler zu suchen. Die körperlichen Anforderungen und die hochspezialisierten Fähigkeiten, die dafür nötig sind, haben den traditionellen Beruf auf dem modernen Arbeitsmarkt zu einer Seltenheit gemacht.
Im Rückblick auf seine 50-jährige Karriere räumt Lupo ein, dass die intensive Arbeit, die der Betrieb der Werkstatt mit sich brachte, nie vom finanziellen Gewinn getrieben war. Die Jahrzehnte, die er damit verbrachte, Holz auf der Drehbank zu bearbeiten und die riesige Sammlung an Formen zu verwalten, wurden einfach von einer beständigen Liebe zu dieser Arbeit angetrieben.