In Harlem ragt ein 47 Fuß hoher gusseiserner Turm über die Baumwipfel hinaus, in seinem Inneren hängt eine fünf Tonnen schwere Glocke, und seine Geschichte begann schon Jahrzehnte, bevor es in New York moderne Feuermelder gab.
An den meisten Tagen steht der Mount-Morris-Feuerwachtturm hinter einem Schutzzaun auf dem Gipfel des Marcus-Garvey-Parks; sein dunkles Gitterwerk ist von den Wegen unten aus zu sehen, doch seine Wendeltreppe und der Aussichtsplatz unter freiem Himmel bleiben unerreichbar.
An einem Nachmittag im Oktober ändert sich das alles!
Im Rahmen des „Open House New York Weekend“ wird der Turm aus dem Jahr 1857 am Sonntag, dem 18. Oktober, für eine seltene öffentliche Besichtigung geöffnet, bei der die New Yorker die Gelegenheit haben, das denkmalgeschützte Bauwerk von innen zu erkunden, an der riesigen historischen Glocke vorbeizugehen und den Panoramablick über die Dächer von Harlem zu genießen.
Es ist kein Ticket erforderlich, und der Eintritt ist frei. Und wir haben alle Details!
Der letzte Überlebende des ursprünglichen Brandwarnsystems von NYC
Lange vor Notrufkästen, 911-Dispatchern und Rauchmeldern verließ sich New York auf Wächter mit einer ganz einfachen Aufgabe: so hoch wie möglich klettern, nach Rauch Ausschau halten und eine Glocke läuten, wenn sie Gefahr entdeckten.
Mitte des 19. Jahrhunderts errichtete die Stadt 11 gusseiserne Feuerwachttürme in ihren schnell wachsenden Stadtvierteln. Der Mount-Morris-Turm, entworfen von Julius Kroehl und 1857 fertiggestellt, wurde hoch oben auf dem felsigen Hügel von Harlem errichtet, von wo aus ein Wächter die überwiegend aus Holz gebauten Gebäude unter ihm nach Anzeichen eines Brandes absuchen konnte.
Das System war alles andere als subtil. Ein Ausguck läutete die Glocke in einer festgelegten Anzahl von Glockenschlägen, um den Feuerwehren mitzuteilen, welcher Bezirk Hilfe benötigte. In einer Zeit, in der sich Flammen schnell durch Holzhäuser und enge Gassen ausbreiten konnten, konnte dieser hochgelegene Aussichtsturm den Unterschied ausmachen zwischen einem einzigen brennenden Gebäude und einem ganzen Block, der mit ihm in Flammen aufging.
Heute ist dies das einzige erhaltene Exemplar dieses Netzwerks aus Gusseisen, und NYC Parks bezeichnet den 47-Fuß-Turm als einzigartig in den Vereinigten Staaten. So sehr, dass er 1967 zum städtischen Wahrzeichen erklärt und 1976 in das National Register of Historic Places aufgenommen wurde.
Die Glocke wiegt so viel wie ein kleiner Elefant
Das Highlight des Turms ist eine etwa 5.000 Pfund schwere Bronzeglocke, die an den gekreuzten Fachwerkträgern auf der zweiten Ebene hängt.
Es ist zwar nicht die ursprüngliche Glocke, die vor Jahrzehnten beschädigt wurde, aber es handelt sich dennoch um eine historische Glocke, die 1865 von E.A. & G.R. Meneely aus West Troy, New York, gegossen wurde. Während der Betriebszeit des Turms bedienten die Wächter sie von der Aussichtsplattform oben aus und setzten Rauch in der Ferne in Glockensignale um, die die örtlichen Feuerwehren verstehen konnten.
Als sich die Technik in der Stadt weiterentwickelte und die Türme in den 1870er Jahren überflüssig wurden, wurden die anderen Bauwerke schließlich abgerissen.
In den folgenden Jahrzehnten diente seine Glocke einem ganz anderen öffentlichen Zweck: Sie schlug den Anwohnern die Stunden vor. An Wochentagen läutete sie mittags und um 21 Uhr, sonntags um 9 Uhr und um 21 Uhr, bis sie schließlich um 1909 verstummte.
Harlem hat den Turm mehr als einmal gerettet
Die Tatsache, dass dieser Wachturm noch existiert, ist fast genauso bemerkenswert wie der Turm selbst.
Die Anwohner setzten sich erstmals in den 1870er Jahren für den Erhalt des Turms ein, als die Stadt begann, ihr veraltetes Feuerwacht-Netzwerk abzubauen. Ein Jahrhundert später kämpften die Anwohner erneut, als Pläne aus der Ära Robert Moses drohten, den Standort auf dem Hügel zu einer gepflasterten Plaza zu ebnen. In den 1990er Jahren war der Turm dann so stark verfallen, dass eine Stahlkonstruktion erforderlich war, um den Einsturz seines 160 Jahre alten gusseisernen Gerüsts zu verhindern.
Die umfangreichen Restaurierungsarbeiten dauerten Jahre. Im Jahr 2015 wurde das Bauwerk sorgfältig zerlegt, wobei jedes Bauteil beschriftet und zur Reparatur, Konservierung oder exakten Nachbildung aus neuem Gusseisen verschickt wurde. Nach einer 7,9-Millionen-Dollar-Restaurierung kehrte der Turm 2019 an seinen Platz über dem Park zurück – ausgestattet mit sichereren Innentreppen und der wiederhergestellten Möglichkeit, ausgewählte öffentliche Führungen anzubieten.
Der Blick von oben lässt die Geschichte der Erhaltung noch befriedigender erscheinen. Anstatt auf Holzhäuser und Feuerwehren aus dem 19. Jahrhundert hinabzuschauen, genießen die Besucher nun einen Blick auf Harlem auf Baumhöhe, wobei die Türme von Midtown hinter der felsigen Anhöhe des Parks aufblitzen.
So erklimmst du ihn während des OHNY-Wochenendes
Der Mount-Morris-Feuerwachtturm ist am Sonntag, dem 18. Oktober, von 13:00 bis 14:30 Uhr im Rahmen des „Open House New York Weekend“ geöffnet.
Wo: Marcus Garvey Park, in der Nähe der Madison Avenue und der East 122nd Street, Harlem
Wann: Sonntag, 18. Oktober 2026, 13:00 – 14:30 Uhr
Kosten: Kostenlos