Eines der ehrgeizigsten und spannendsten laufenden Projekte von NYC nimmt auf Staten Island still und leise Gestalt an, und wahrscheinlich haben die meisten New Yorker noch nicht viel davon gehört.
Jahrzehntelang war das riesige Ufergelände des Freshkills Park für New Yorker völlig unzugänglich, versteckt hinter Zäunen und untrennbar mit der industriellen Vergangenheit der Stadt verbunden.
Nach jahrelanger Umgestaltung verwandelt NYC das ehemalige Industriegelände still und leise in eine weitläufige , 2.200 Acres große öffentliche Oase, die schließlich fast dreimal so groß sein wird wie der Central Park – komplett mit Uferwegen, Grünflächen, Feuchtgebieten und einem atemberaubenden Blick auf die Skyline.
Wie der Freshkills Park auf seiner Website erklärt:
Die Geschichte
Die 1948 unter der Leitung von Robert Moses eröffnete Mülldeponie Fresh Kills war ursprünglich als vorübergehende, auf drei Jahre angelegte Lösung für die schnell wachsende Abfallkrise in New York City gedacht. Stattdessen entwickelte sie sich zu einem riesigen, jahrzehntelangen Betrieb.
Das Gelände wurde schließlich zu einem krassen Symbol für städtische Umweltvernachlässigung, berüchtigt für seine schwerwiegenden Auswirkungen auf die Bewohner von Staten Island und die umliegende Umwelt.
Nach jahrzehntelangem beharrlichem Engagement der Bürger nahm die Mülldeponie im März 2001 ihre letzte Ladung Hausmüll an und schloss offiziell ihre Tore.
Die Umwandlung von einer ökologischen Brachfläche in einen sicheren öffentlichen Park ist ein Wunderwerk moderner Umwelttechnik. Unter der Leitung des NYC Department of Sanitation werden die vier riesigen Müllhalden mit einer ausgeklügelten, mehrschichtigen „Abdeckung“ versiegelt. Dieses Abdeckungssystem zeichnet sich aus durch:
- Dicke, undurchlässige Geotextilmembranen, die verhindern, dass Regenwasser in den Abfall sickert.
- Ein komplexes unterirdisches Netz aus Brunnen und Rohren, das dazu dient, Methangas (das gereinigt und zum Heizen lokaler Haushalte verkauft wird) und Sickerwasser (hochkonzentriertes Abwasser, das zu einer Kläranlage vor Ort geleitet wird) sicher aufzufangen.
- Schichten aus sauberem Boden und Sand, bedeckt mit einheimischen Gräsern, um ein blühendes, künstlich angelegtes Ökosystem zu schaffen.
Aktuelle Phasen: Was ist gerade geöffnet?
Da der Bau eines Parks auf einer ehemaligen Mülldeponie eine sorgfältige Umweltüberwachung und jahrelange schrittweise Bodenstabilisierung erfordert, wird die Umgestaltung in Phasen bis 2036 umgesetzt.
Dennoch ist das einst „verbotene“ Freshkills-Gelände nicht mehr gesperrt, und mehrere Bereiche am Rand sowie im Inneren des Parks heißen bereits Besucher willkommen.
- North Park Phase 1 (Eröffnet im Oktober 2023): Dies war ein bedeutender Meilenstein, da der erste 21 Hektar große Abschnitt innerhalb der eigentlichen ehemaligen Deponiegrenze für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde. Er ist über die Wild Avenue erreichbar und bietet einen atemberaubenden Blick auf das Wasser, vielseitig nutzbare Fuß- und Radwege, eine bewaldete Baumschule und einen beeindruckenden 6 Meter hohen Vogelbeobachtungsturm mit Blick auf den Main Creek. Getreu seiner umweltfreundlichen Mission verfügt der Abschnitt über solarbetriebene Einrichtungen und eine komplett wasserlose Komposttoilette.
- Schmul Park (eröffnet 2012): Als lebendiges Tor zum Stadtteil Travis wurde dieser ehemalige Asphalt-Spielplatz komplett zu einer Grünfläche mit wasserdurchlässigem Belag, einheimischen Pflanzen und modernen Spielgeräten umgestaltet.
- Owl Hollow Fields (eröffnet 2013): An der südöstlichen Grenze des Parks gelegen, bietet dieses aktive Freizeitzentrum vier Fußballplätze mit Kunstrasen (zwei davon mit Flutlicht für Spiele am Abend), einen Rundwanderweg und weitläufige Rasenflächen.
- New Springville Greenway (eröffnet 2015): Ein wunderschön angelegter, 3,3 Meilen langer, gepflasterter Mehrzweckweg, der parallel zur Richmond Avenue verläuft und eine wichtige Pufferzone sowie eine malerische Strecke für lokale Radfahrer und Läufer bietet.
Über die dauerhaft zugänglichen Bereiche hinaus veranstaltet die Freshkills Park Alliance regelmäßig geführte Vorab-Events, darunter Kajaktouren entlang der Gezeitenbäche, Fotografie-Workshops und Vogelbeobachtungsexkursionen. Das Gebiet hat sich erfolgreich zu einer der wichtigsten natürlichen Graslandschaften im Nordosten der USA entwickelt und beherbergt heute über 200 Arten von Vögeln, Säugetieren und Reptilien.
Zukunftspläne: Blick auf 2036 und darüber hinaus
Der Masterplan für den Freshkills Park sieht fünf unterschiedliche Teilparks vor, von denen jeder seine eigene ökologische und freizeitliche Identität hat. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts wird die Entwicklung bis ins Herz des Geländes vordringen:
- South Park (~425 Acres): Konzipiert für aktive Erholung. NYC Parks beginnt mit dem Bau riesiger Mehrzweck-Kunstrasenplätze, der Wiederherstellung von Waldgebieten und einem Wanderwegenetz, das mit Owl Hollow verbunden ist.
- East Park (~482 Acres): Geplant sind weitläufige, malerische Wiesen, ein ausgedehntes Wanderwegenetz und offene Picknickplätze. Langfristige Pläne sehen auch ein integriertes Straßennetz vor, das die Richmond Avenue sicher mit dem West Shore Expressway verbindet.
- West Park (~545 Acres): Derzeit laufen langfristige Sanierungs- und Umweltstabilisierungsmaßnahmen. Geplant sind weitläufige, hügelige Wiesen und ein riesiges Denkmal, das an die Geschichte des Geländes erinnert.
- The Confluence (~70 Acres): An der Mündung der wichtigsten Gezeitenbäche des Parks gelegen, wird dieser Bereich als lebhafter Kern des gesamten Parks am Wasser dienen und ein Besucherzentrum, einen öffentlichen Yachthafen, Kajak-Anlegestellen, Restaurants und Veranstaltungsflächen unter freiem Himmel bieten.
Wenn der Freshkills Park Ende der 2030er Jahre vollständig fertiggestellt ist, wird er den Titel des zweitgrößten öffentlichen Parks in New York City tragen – nur übertroffen vom Pelham Bay Park in der Bronx – und damit seinen Status als eine der großartigsten Geschichten der Umweltsanierung und Stadterneuerung in der Geschichte der Menschheit festigen.
