Sie ist eine „Chopped“-Gewinnerin ; sie hat Bobby Flay geschlagen, und jetzt hat Chefköchin Aarthi Sampath gerade ihr erstes New Yorker Restaurant im East Village (211 1st Ave) eröffnet. Die Speisekarte ist eine vielseitige Fusion von Kulturen, die durch Migration und gemeinsames Erbe mit der indischen Diaspora verbunden sind. Bis hin zur Einrichtung des „Drāvida“, in der gerahmte Saris von Sampaths Mutter zu sehen sind, zieren buchstäblich Stoffe aus Indien die Wände des Restaurants.
Secret NYC hatte die Gelegenheit, Zeit mit Sampath zu verbringen, einige dieser köstlichen Gerichte zu kochen und zu probieren sowie mehr über ihren Werdegang und das Drāvida zu erfahren. Lest euch unten unser vollständiges Interview durch.
Wie bist du auf das Konzept für die Speise- und Getränkekarte gekommen?
Die Barkarte im Drāvida ist von der Gewürzroute inspiriert – von den Kräutern, dem Gemüse, den Früchten und den Aromen, die die südasiatische Diaspora wirklich verkörpern. Dieser Drāvida-Highball zum Beispiel enthält alle Gewürze, die du auf unserem handgemalten Wandbild siehst. Er enthält Langpfeffer, Pfeffer, Hibiskus, Sternanis und Curryblätter. Es ist ein köstliches Getränk.
Drāvida ist mein Lebenswerk. Es entstand aus echter Liebe zur südasiatischen Kultur. Die Diaspora, die wir überall auf der Welt sehen – sei es bei Gerichten aus Guyana oder Trinidad, Malaysia oder wenn man den Einfluss von Myanmar oder Pakistan erkennt –, hat diese Küche tief geprägt. Drāvida entstand aus der Notwendigkeit heraus, die südasiatische Diaspora in New York City zu präsentieren. Es ist ein echtes New Yorker Restaurant, denn New York ist ein Schmelztiegel der Kulturen.
Wie lange bist du schon in NYC, und was war deine erste Erinnerung an ein Restaurant?
Ich lebe seit über 15 Jahren in New York City, und eines meiner prägendsten kulinarischen Erlebnisse, als ich hierherkam, hatte ich im „Ali’s Roti Shop“. Das war das erste Mal, dass ich mit meinem trinidadischen Freund „Doubles“ gegessen habe. „Doubles“ schmecken fast genauso wie ein legendäres indisches Gericht namens „Chole Bhature“ [auch „Chana Bhatura“ genannt]. Bei uns gibt es frittiertes Brot mit Kichererbsen, und „Doubles“ haben das Ganze einfach auf ein ganz neues Level gehoben. Das war eine meiner liebsten ersten kulinarischen Erinnerungen an New York City.
Erzähl uns etwas über das Essen und die Aromen im „Drāvida“ und einige Highlights auf der Speisekarte.
Im Drāvida, , liegt unser Fokus wirklich darauf, die Nuancen der südasiatischen Diaspora hervorzuheben. Zum Beispiel ist das Khameeri Roti ein 48 Stunden lang fermentiertes Brot mit hausgemachter Butter aus der Butterkanne, dazu gibt’s ein Chili-Chutney. Wir verwenden außerdem jede Menge Obst, Gemüse und Fleisch aus der Region, aber unsere Gewürze beziehen wir direkt aus Indien. Die Speisekarte ist ein Werk der reinen Liebe. Jedes Gericht wird dir ein ganz neues Geschmackserlebnis bieten.
Wenn Gäste im Drāvida essen, was soll ihnen in Erinnerung bleiben und was sollen sie mit nach Hause nehmen?
Wenn du im Drāvida isst und Teil der Diaspora bist, möchte ich, dass du diese Nostalgie spürst. Wenn das alles völlig neu für dich ist, möchte ich, dass du dich wie zu Hause fühlst. Unsere Mission ist es, dir das Gefühl zu geben, bei deiner Großmutter zu Hause zu sein – und genau das haben wir mit der Einrichtung, dem Interieur und der Art und Weise, wie wir dich mit unserem Service willkommen heißen, erreicht. Und natürlich das Essen. Es enthält keine Samenöle. Wir verwenden wirklich hochwertige Zutaten und legen großen Wert auf den Geschmack. Selbst wenn es ein Gericht ist, von dem du noch nie gehört hast, garantieren wir dir, dass du dich darin verlieben wirst.
Kannst du für alle, die damit nicht vertraut sind, etwas über die indische Diaspora erzählen?
Wenn wir an die südasiatische und indische Diaspora denken, dann ist das die Reise, die Südasiaten und Inder damals unternommen haben – sei es aus Einwanderungsgründen für ein besseres Leben oder einfach, weil sie als Vertragsarbeiter in andere Länder verschleppt wurden. Genauso wurde auch die indische Küche selbst von den umliegenden Ländern beeinflusst.
Drāvida ist eine Hommage an die Aromen der südasiatischen Küche, und wir lieben es, all diese kleinen kulinarischen Spielräume hervorzuheben – sei es die Küche auf Fidschi, eine Kombination aus srilankischen und indischen Einflüssen oder malaysisch-indische Küche. Wir lassen uns also gerne inspirieren, wie zum Beispiel beim „Oxtail Bunny Chow“, einem indisch-durbanischen Gericht. Dabei handelt es sich um Ochsenschwanz-Curry, das mit unzähligen wunderbaren Gewürzen verfeinert wird.
Erzähl uns etwas über die Speakeasy „Jam and Jaggery“, die direkt unter dem Hauptspeiseraum versteckt ist.
Wir servieren wunderbare Weine, es wird spezielle Cocktails geben und ein paar Häppchen aus dem Holzofen. Außerdem gibt’s tollen Tee – einfach ein super Ort, um zu entspannen und gute Musik zu hören.
Es wird einfach ein warmer, gemütlicher Ort im East Village sein. Der Name des Speakeasy lautet „Jam and Jaggery“ – es wird wunderschöne Musik geben, das ist „Jam“, und „Jaggery“ ist Rohzucker aus Indien. Es ist einfach ein süßer, wunderschöner Ort; das ist die Bedeutung dahinter.
Wenn du nicht gerade kochst oder das Restaurant leitest, wo in der Stadt gehst du gerne hin, um den Kopf frei zu bekommen oder Inspiration zu finden?
Wenn ich nach Inspiration suche, bin ich immer auf der Suche nach einem neuen Restaurant oder einer neuen Küche. Ich liebe es einfach, an einem neuen Ort abzuhängen und durch das Essen eine neue Kultur kennenzulernen. Wenn ich also frei habe, esse ich irgendwo, wo es richtig gut ist.
Ich finde, jeder Stadtteil hat diese tolle, vielseitige Mischung aus Kultur und Küche, oder? In der Bronx kann ich fantastisches dominikanisches Essen, italienisches Essen und das beste albanische Essen genießen. Ich liebe Queens, weil ich dort indisches und bangladeschisches Essen essen kann. Ich liebe das thailändische Essen dort. In Manhattan kann man jede Küche der Welt genießen. Die vorbildlichsten Restaurants, die mich inspirieren, befinden sich in Manhattan.
Das ist dein erstes Restaurant in NYC. Erzähl mal, warum du dich entschieden hast, gerade jetzt zu eröffnen?
Wir haben einige fantastische indische Restaurants in New York City, und ich wusste einfach, dass mein Konzept sehr vielseitig, ganz anders und sehr frisch war. Ich wusste, dass jetzt der richtige Zeitpunkt war, und ich bin mittlerweile auch erfolgreich genug, um ein Restaurant zu eröffnen – das hilft auf jeden Fall.
Warum ist NYC der beste Standort für dein neues Restaurant, das Drāvida?
New York City hat mir Leben geschenkt. Es hat mich zu der gemacht, die ich bin. Der eine Stadtteil von New York, der mich schon immer inspiriert hat, ist das East Village. Egal, ob ich 10 Dollar in der Tasche hatte oder hundert – ich wusste einfach, dass ich mich von einem neuen Restaurantkonzept, etwas Leckerem zu essen oder einem fantastischen Drink inspirieren lassen konnte. Dort gab es immer die besten und coolsten Restaurants. Mein Ziel war es, ein Restaurant im East Village zu haben, und hier sind wir nun.