Damals, im Jahr 1973, war Dave Obelkevich gerade im Central Park joggen, als ihm etwas Seltsames auffiel. Eine Gruppe von Leuten rannte herum, mit Startnummern an ihren Trikots befestigt.
Wie sich herausstellte, war es der New York City Marathon. Dave wusste nicht einmal, dass er stattfand.
Also tat er, was jeder neugierige New Yorker tun würde: Er schloss sich einfach an, lief eine Runde von sechs Meilen und dachte sich: Okay, nächstes Jahr hole ich mir eine Startnummer.
53 Jahre später ist Dave 83, und am Sonntag, dem 1. November, wird er bei seinem 50. NYC-Marathon an den Start gehen.
Er ist außerdem der einzige Mensch auf der Welt, der seit 1976 jeden einzelnen New York City Marathon durch alle fünf Stadtbezirke absolviert hat. Nicht schlecht für jemanden, der nur durch Zufall dazu gekommen ist.
Der Lauf, mit dem alles begann
Wie versprochen holte sich Dave 1974 diese Startnummer und überquerte die Ziellinie.
1975 gab er auf. Dann kam 1976, das Jahr, in dem die Strecke von Runden um den Central Park auf alle fünf Stadtbezirke ausgeweitet wurde, und Dave kam wieder ins Ziel.
Seitdem hat er keinen einzigen verpasst.
Lustigerweise hatte er jahrelang keine Ahnung, dass er überhaupt eine Serie hingelegt hatte.
Das Rennen war einfach etwas, das er jeden Herbst mit seinen Laufkumpels gemacht hat. „Es ist mir nie in den Sinn gekommen, es nicht zu machen“, sagte er einmal gegenüber DNAinfo.
Vom Columbia-Studenten zur Marathon-Legende
Dave wurde im Hinterland geboren und zog 1961 in die Stadt, um die Columbia University zu besuchen. Später wurde er Musiklehrer an einer Highschool und lebt seit Jahrzehnten auf der Upper West Side.
Und der Mann hat eine große Bandbreite. Seine schnellste Zeit beim NYC-Marathon erzielte er 1982, als er die Strecke in 2 Stunden und 40 Minuten lief.
Er hat 115 Marathons und mehr als 200 Ultramarathons absolviert, darunter acht Boston-Marathons und „10 oder 12“ Yonkers-Marathons, wie er uns erzählte.
Er hat den Überblick verloren. Ehrlich gesagt, das ist verständlich.
Eine Serie, die einfach nicht enden will
Um eine Serie über fünf Jahrzehnte hinweg aufrechtzuerhalten, braucht es mehr als nur starke Beine. Im Laufe der Jahre hat Dave:
- Er lief den Marathon mit einer gebrochenen Rippe, die er sich bei einem Fahrradunfall in den 80ern zugezogen hatte
- Er hat sich Ende 2020 von einem Aneurysma im Bein erholt, und da das Rennen 2020 abgesagt wurde, hatte er Zeit, sich zu erholen, ohne seine Serie zu unterbrechen
- Er hat seinen alten Serienpartner Tucker Andersen überdauert, der 2009 wegen einer Knieverletzung aussetzen musste und Dave den Rekord überließ
Was würde ihn also tatsächlich davon abhalten? „Ja, der Tod würde mich wohl aufhalten“, scherzte er noch 2016.
Er hat miterlebt, wie sich der Marathon gewandelt hat
Dave hat den Aufstieg des Rennens aus erster Hand miterlebt. In den Anfangsjahren sahen die Läufer vielleicht zwei oder drei Leute pro Meile, und die Hälfte davon stichelte und fragte, warum die Läufer sich nicht einfach ein Auto besorgten wie normale Leute.
Heute? Mehr als 2 Millionen Zuschauer säumen die Straßen, und das Rennen im letzten Jahr stellte mit 59.219 Finishern einen Rekord auf. Einen Marathon zu laufen hat sich von etwas, das die Leute für verrückt hielten, zu einem Ziel auf der Bucket-List entwickelt.
Sein Rat für Erstteilnehmer
Als wir Dave im Central Park trafen, hatte er einen wichtigen Rat für alle, die mit dem Gedanken spielen, einen Marathon zu laufen: Mach New York zu deinem ersten Marathon.
Mit 2 Millionen Menschen, die dich anfeuern, sagt er, kommt nichts anderes auch nur annähernd daran heran. Wenn das von einem Mann kommt, der bereits 115 Marathons hinter sich hat, glauben wir ihm das gerne.
Feuert ihn am 1. November an
Das diesjährige Rennen ist etwas ganz Besonderes. Es markiert das 50-jährige Jubiläum der Strecke durch die fünf Stadtbezirke, und NYRR hat Dave in sein „Team Inspire 2026“ aufgenommen – eine Gruppe von Läufern mit den bewegendsten Geschichten im Teilnehmerfeld.
Er wird auch nicht alleine laufen. Dave wird gemeinsam mit seiner Tochter Maria über den Asphalt stampfen.
Haltet Ausschau nach seinem T-Shirt. Darauf steht: „Finisher, jeder NYC-Marathon, 1976–???“. Diese Fragezeichen sagen schon eine ganze Menge aus.
Erkennst du ihn auf der Strecke? Feuert ihn an und vergiss nicht, ihm zu sagen, dass er Spaß haben soll.
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