Chittenango, NY, ist eine der seltenen Städte im Bundesstaat New York, die sich voll und ganz ihrer Persönlichkeit verschrieben hat – ein bisschen skurril, ein bisschen nostalgisch und umgeben von einer wirklich wunderschönen Natur.
Dieses ruhige Dorf aus der Kanalzeit liegt östlich von Syracuse und ist zufällig der Geburtsort von L. Frank Baum, dem Autor von „Der Zauberer von Oz“ – und anstatt diese Tatsache einfach auf einer Gedenktafel irgendwo zu verstecken, hat Chittenango sich voll und ganz darauf eingelassen.
Hier sind die Gehwege buchstäblich eine gelbe Ziegelstraße.
Die Schaufenster in der Innenstadt zeigen Dorothy, Oz und die Smaragdstadt, auf den Festivalbannern sind fliegende Affen und rubinrote Pantoffeln zu sehen, und jedes Jahr im Juni verwandelt sich die ganze Stadt in die wohl größte „Zauberer von Oz“-Convention der Welt.
Aber Chittenango ist nicht nur Neuheit und Nostalgie.
Nur wenige Minuten vom Dorf entfernt befindet sich einer der beeindruckendsten Wasserfälle des Bundesstaates New York, eine dramatische 51 Meter hohe Kaskade, die durch eine bewaldete Schlucht stürzt. Dazu kommen die Geschichte des Erie-Kanals, ein Museum am Kanal, Begegnungen mit Wildtieren und die entspannte Atmosphäre einer Kleinstadt – und schon hast du einen überraschend abwechslungsreichen Ausflug, den du buchen kannst.
So erlebst du Chittenango – mit gelben Ziegelsteinen und allem Drum und Dran.
Quelle / @austin.demott
Folgen Sie der gelben Ziegelstraße (im wahrsten Sinne des Wortes)
Chittenangos Begeisterung für Oz wird sofort deutlich, sobald du die Innenstadt betrittst.
Die Gehwege sind mit leuchtend gelben Ziegeln gepflastert und bilden eine begehbare „Yellow Brick Road“, die sich an lokalen Geschäften, öffentlichen Kunstwerken und Schildern mit Oz-Motiven vorbeischlängelt.
Die Ladenfronten tragen mit Namen wie „Auntie Em’s Place”, „Emerald City Grill”, „Tin Man Construction” und „Yellow Brick Road Casino & Sportsbook” zur Fantasiewelt bei und lassen das Dorf wie ein Märchenbuch wirken, das sich über eine alte Kanalstadt legt.
Im Zentrum steht das All Things Oz Museum, ein von Freiwilligen betriebenes Leidenschaftsprojekt, das sich ganz L. Frank Baum und dem Oz-Universum widmet.
Im Inneren findest du seltene Erinnerungsstücke, Bücher, Kunstwerke und Ephemera, die Baums Leben und das Vermächtnis von Oz über Generationen hinweg nachzeichnen. Es ist kompakt, charmant und voller visueller Details, die es zu einem Muss machen – selbst für Gelegenheitsfans!
Außerdem geht es jedes erste Wochenende im Juni in der Stadt richtig ab mit der Oz-Stravaganza!, dem ältesten Wizard of Oz-Festival der Welt.
Das normalerweise verschlafene Dorf füllt sich plötzlich mit Paraden, Kostümwettbewerben, Live-Auftritten, Autoren und Illustratoren, die den Oz-Kanon fortsetzen, Feuerwerken, Karussells und Tausenden von Besuchern. Für ein paar Tage im Jahr verwandelt sich Chittenango in ein reines Oz-Chaos – im besten Sinne.
Quelle / All Things Oz Museum
Ein Wasserfall, der die Show stiehlt
Etwas außerhalb des Dorfes bietet der Chittenango Falls State Park eine ganz andere Art von Magie.
Der namensgebende Wasserfall des Parks stürzt 167 Fuß über geschichteten Kalkstein in eine bewaldete Schlucht und bildet damit eine der visuell beeindruckendsten Kaskaden des Bundesstaates.
Ein kurzer, gut zugänglicher Weg führt zu Aussichtsplattformen und einer Fußgängerbrücke am Fuße des Wasserfalls, was diesen Ort zu einem mühelosen, aber lohnenden Ausflugsziel in der Natur macht. In den wärmeren Monaten eignet sich der Park perfekt für Picknicks, leichte Wanderungen und zum Angeln. Im Winter friert der Wasserfall teilweise zu hoch aufragenden Eisformationen, die fast unwirklich wirken und den Ort zu einer der beeindruckendsten Winterlandschaften im Bundesstaat New York machen.
Interessante Info für Naturfreaks: In der Schlucht lebt auch eine seltene, vom Aussterben bedrohte Schneckenart, die fast nirgendwo sonst zu finden ist, was diesem ohnehin schon unvergesslichen Ausflugsort eine kuriose ökologische Note verleiht.
Quelle / Black Cub Productions
Kanalgeschichte, Tierwelt und überraschende Aktivitäten
Chittenango hat noch mehr zu bieten als Oz und Wasserfälle!
Im Chittenango Landing Canal Boat Museum kannst du einen restaurierten Trockendockkomplex des Erie-Kanals erkunden, in dem einst riesige Frachtschiffe gebaut und repariert wurden.
Der Ort umfasst rekonstruierte Werkstätten, eine Schmiede, Maultierställe und Gebäude aus der Kanalzeit, die alle entlang des Empire State Trail liegen – ein toller Zwischenstopp für Radfahrer und Geschichtsinteressierte.
Nur wenige Minuten außerhalb des Dorfes bietet der Wild Animal Park eines der überraschendsten Erlebnisse der Region.
Der familienfreundliche Park beherbergt Löwen, Tiger, Bären, Giraffen, Kamele, Kängurus und mehr – ein wahrhaftiger „Löwen-, Tiger- und Bärenmoment”, der für die Heimatstadt des Zauberers von Oz fast schon zu passend ist. Drive-Thru-Safari-Optionen und hautnahe Begegnungen mit Tieren machen ihn besonders beliebt bei Familien.
Zurück in der Stadt findest du den klassischen Komfort einer Kleinstadt: Eisstände am Straßenrand, zwanglose Restaurants, lokale Golfplätze und entspannte Orte, an denen du zwischen deinen Abenteuern neue Energie tanken kannst.
Quelle / @austin.demott
Wann man hingehen sollte und warum man hingehen sollte
Chittenango hat je nach Jahreszeit unterschiedliche Reize.
Der späte Winter und der frühe Frühling sind ideal, um gefrorene Wasserfälle zu sehen und in Ruhe Museen zu besuchen. Anfang Juni ist dank Oz-Stravaganza! die Oz-Energie am höchsten, wenn die Stadt am verspieltesten und voller Persönlichkeit ist. Sommer und Herbst bringen üppiges Grün, fließendes Wasser an den Wasserfällen, Spaziergänge am Kanal und ideales Wetter für Tagesausflüge.
Mit einer Fahrzeit von 4,5 bis 5 Stunden von New York City aus ist die Fahrt in den Norden genauso lohnenswert wie das Umblättern einer Seite eines Bestsellers.
Es ist kitschig, ohne billig zu sein, malerisch, ohne überfüllt zu sein, und seltsam genug, dass man das Gefühl hat, wirklich auf etwas Besonderes gestoßen zu sein.
Und ganz ehrlich? Jeder Ausflug könnte ein bisschen mehr Magie vertragen.