Die meisten New Yorker kennen den Bethpage State Park auf Long Island vor allem wegen einer Sache: Golf.
Der Black Course ist so legendär, dass die Leute in ihren Autos schlafen, nur um einen Startplatz zu ergattern, und hier fanden schon die U.S. Open, die PGA Championships und sogar Ryder Cups (wie letztes Jahr) statt.
Er ist einschüchternd, er ist ikonisch und er ist ganz und gar nicht das, was man mit Skibrillen und Seilliften in Verbindung bringen würde.
Aber lange bevor Bethpage zu einem der berühmtesten Golfziele des Landes wurde, hat es einen ganz anderen Wintertrick hingelegt: Es wurde zu Long Islands eigenem Skihang.
Von den späten 1940er bis zu den frühen 1970er Jahren war der Bethpage State Park heimlich auch ein Winterspielplatz mit Seilbahnen, verschneiten Pisten und dick eingemummten Einheimischen, die nur wenige Kilometer von der South Shore entfernt das Skifahren lernten.
Heute laufen die meisten Besucher an den ehemaligen Pisten vorbei, ohne zu merken, dass sie auf den Überresten eines vergessenen Skigebiets stehen.
Quelle: New York State Archives & State Parks Commission
Der Country Club für alle, Winterausgabe
Die Ski-Ära von Bethpage begann um 1948, als der Park in den schneereichen Jahrzehnten auf Long Island auf Winterfreizeitaktivitäten setzte.
Der Ort war zwar nicht gerade die Alpen, aber er war gut dafür geeignet.
Die Skifahrer fuhren zum heutigen 18. Loch des Green Course, wo ein einziger Seillift die Leute einen etwa 400 Fuß hohen Hang mit einem Höhenunterschied von etwa 100 Fuß hinaufzog.
Es war anfängerfreundlich, stolz auf seine Low-Tech-Ausstattung und zutiefst charmant.
Die Skifahrer hielten sich an einem sich bewegenden Seil fest, um bergauf zu kommen, wobei sie oft ihre Handschuhe zerfetzten.
Eine kleine beheizte Hütte bot Wärme und Erfrischungen, und der Eintritt kostete Ende der 1940er Jahre angeblich nur 25 Cent, stieg aber schließlich auf etwa 75 Cent, bevor der Betrieb eingestellt wurde.
Nachts wurde die Piste sogar für das Abendskilaufen beleuchtet – ein surrealistisches Detail, wenn man sich die perfekt gepflegten Fairways von heute vorstellt.
Warum Skifahren auf Long Island tatsächlich Sinn machte
So seltsam es heute auch klingen mag, Bethpage war kein Einzelfall.
Mitte des Jahrhunderts gab es auf Long Island dank seiner sanften Gletschermoränenhügel mehrere kleine Skigebiete.
Bald Hill in Farmingville hatte mal die größten Pisten in der Region und Hi-Point in Huntington brachte Generationen von Einheimischen direkt an der Jericho Turnpike das Skifahren bei.
Bethpage passte genau in diese Zeit – eine Zeit, in der die Winter kälter waren, der Schnee länger liegen blieb und kleine Skigebiete überall dort entstanden, wo es einen ordentlichen Hang gab.
Quelle: New York State Archives & State Parks Commission
Warum es verschwand
Der entscheidende Fehler von Bethpage war einfach: keine Beschneiungsanlage.
Im Gegensatz zu den Resorts im Hinterland, die monatelang Kunstschnee produzieren konnten, war Bethpage komplett auf natürlichen Schneefall angewiesen.
In den späten 1960er und frühen 1970er Jahren wurden die Winter auf Long Island immer unberechenbarer.
Die Wartungskosten stiegen und Golf wurde immer wichtiger, sodass der letzte Seillift angeblich um 1971 in Betrieb genommen wurde.
Anfang der 70er Jahre gab es sogar kurze Versuche mit einer Handvoll Schneekanonen, aber das reichte nicht aus, um den Betrieb zu retten.
Was heute noch übrig ist
Fast die gesamte Skiausrüstung ist verschwunden, aber wenn man weiß, wo man suchen muss, findet man noch Spuren davon.
Das auffälligste Überbleibsel ist das kleine Backsteinhaus in der Nähe des Green Course – das Gebäude, das einst den Seillift mit Strom versorgte.
Der Hang selbst hat immer noch die unverkennbare Form einer ehemaligen Skipiste, auch wenn er jetzt nahtlos in die Golflandschaft integriert ist.
Im Winter erfüllen die Hügel eine neue Funktion, und man sieht Einheimische beim Schlittenfahren, Langläufer, die durch den Park gleiten, und Hundebesitzer, die den Pfaden folgen, die in das Gelände geschnitten sind, in dem einst Skier klapperten.
Bethpage hat nicht aufgehört, ein Winterreiseziel zu sein – es hat sich einfach irgendwie weiterentwickelt.
Das hat etwas einzigartig New York-Typisches: ein vergessener Skihang, der sich in aller Öffentlichkeit versteckt und nicht durch Verfall, sondern durch Neuerfindung ersetzt wurde.
Heute liegt einer der berühmtesten Golfplätze der Welt auf einer Schicht aus verschneiter Long-Island-Geschichte – und die meisten Leute haben keine Ahnung, dass es ihn jemals gab.