Seit Generationen ist Asbury Park ein pulsierender Schmelztiegel aus Kultur, Musik, Kunst und sommerlicher Nostalgie.
Vom legendären „Stone Pony“ bis hin zu den Klängen der Live-Musik, die über die Promenade wehen – fast alles an diesem kleinen Abschnitt der Jersey Shore war schon immer eng mit Musik verbunden. Und im Mittelpunkt dieser Geschichte steht eines der bekanntesten Wahrzeichen von Asbury Park: die Convention Hall.
Direkt an der Promenade gelegen, mit dem Atlantik im Rücken, ist dieser fast hundert Jahre alte Veranstaltungsort seit seiner Eröffnung im Jahr 1929 fester Bestandteil von Asbury Park. Jetzt, nach Jahrzehnten voller Konzerte, Festivals, Aufführungen, Sportveranstaltungen, Kongresse, bürgerlicher Zusammenkünfte und unzähliger Nächte, die für Generationen von Einwohnern New Jerseys zu Erinnerungen wurden, steht der historische Komplex kurz vor dem Beginn eines neuen Kapitels.
Eine 130-Millionen-Renovierung für einen legendären Ort
Laut einer aktuellen Pressemitteilung hat die New Jersey Economic Development Authority Steuergutschriften im Rahmen des CAFE-Programms in Höhe von bis zu 75 Millionen Dollar bewilligt, um ein umfassendes 130-Millionen-Dollar-Projekt zur Restaurierung, Revitalisierung und Modernisierung der Convention Hall, der Grand Arcade und des benachbarten Paramount Theaters zu unterstützen. Das Projekt sieht die Restaurierung des Komplexes von innen und außen vor, wobei der historische Charakter erhalten bleibt, der ihn zu einem so wichtigen Teil der Identität von Asbury Park gemacht hat.
Die Restaurierung umfasst bauliche, technische, architektonische und bühnenbezogene Verbesserungen sowie die Modernisierung der ikonischen Markise, der Foyers, der Zwischengeschosse und der Fassaden. Durch die Anpassung an die ADA-Barrierefreiheitsstandards wird das Wahrzeichen zudem einladender und inklusiver, während es in sein nächstes Jahrhundert des Bestehens startet – und das alles unter Einhaltung der Denkmalschutzstandards.
Die Geschichte der Convention Hall
Es ist schwer, sich einen Ort vorzustellen, der ein bisschen Liebe mehr verdient hätte. Wenn du jeden September genau zur richtigen Zeit auf den Sand direkt vor der Halle trittst, wirst du von den Eindrücken und Klängen von „Sea.Hear.Now“ begrüßt – dem mittlerweile legendären Festival, das Asburys Strandpromenade in ein bodenständiges, verspieltes Fest der Musik, der Kunst und der Jersey Shore verwandelt hat. Doch lange bevor das Festival zu einer September-Tradition wurde, hatte sich die Convention Hall bereits über Jahrzehnte hinweg als eine der großartigen Musikbühnen der Shore etabliert.
Die Geschichte beginnt in den „Roaring Twenties“, als Asburys Bürgermeister davon träumte, den Badeort zu einem Reiseziel zu machen, das es mit Atlantic City und Manhattan aufnehmen könnte.
Nachdem ein Brand im Jahr 1927 die alte 5th Avenue Arcade zerstört hatte, beauftragte er die Architekten hinter dem Grand Central Terminal, an dieser Stelle etwas Großartiges zu schaffen. Das Ergebnis war ein von deritalienisch-französischen Renaissance inspirierter Komplex direkt am Meer, der 1930 eröffnet wurde und aus einer Convention Hall mit 3.600 Plätzen bestand, die durch die verglaste Grand Arcade mit dem Paramount Theatre mit 1.600 Plätzen verbunden war.
Zu den Anfängen gehörten Live-Radiosendungen, kostenlose Orgelkonzerte am Strand und sogar ein Platz in der ersten Reihe bei einer der dramatischsten Katastrophen an der Küste. Als 1934 die SS Morro Castle vor der Küste in Flammen stand, beobachtete ein WCAP-Moderator, der aus der Convention Hall sendete, wie das Schiff auf das Gebäude zudriftete, bevor es auf der nahegelegenen Sandbank auflief – und machte das Wahrzeichen so zu einem unerwarteten Mittelpunkt der nationalen Aufmerksamkeit.
In den 1950er- und 1960er-Jahren hatte sich die Convention Hall fest als Rock-’n’-Roll-Hochburg etabliert und empfing schließlich einige der größten Namen der Musikszene. Die Rolling Stones, The Doors, The Who, Pink Floyd, Otis Redding, James Brown, Janis Joplin, Led Zeppelin, Black Sabbath, KISS, Rush, Van Halen, The Clash, Iron Maiden und unzählige andere standen hier auf der Bühne. Und natürlich machte Bruce Springsteen den Veranstaltungsort zu einem besonders wichtigen Teil der musikalischen Mythologie von Asbury Park, indem er ihn für Proben, Benefizkonzerte und unvergessliche Auftritte nutzte.
Dieses Erbe setzte sich in den 2000er Jahren mit dem Surf and Skate Festival fort, das ab 2001 Hunderte von Bands nach Asbury Park brachte. Das Line-up reichte von aufstrebenden Acts bis hin zu Publikumslieblingen, die ganze Arenen füllen ,darunter Fall Out Boy, My Chemical Romance, The Used und Avenged Sevenfold– ein weiteres perfektes Beispiel für das Gespür der Stadt, große Namen und aufstrebende Künstler in einer unvergesslichen Kulisse zusammenzubringen.
Die Geschichte des Veranstaltungsortes spiegelt wider, was Asbury Park so besonders macht: die Fähigkeit, sowohl aufstrebenden lokalen Bands als auch weltberühmten Headlinern Platz zu bieten – oft nur wenige Häuserblocks voneinander entfernt.
Wie geht es mit dem Veranstaltungsort weiter?
… endete die letzte reguläre Spielzeit der Convention Hall etwa im Jahr 2021, als die Stadt die Schließung des Veranstaltungsortes anordnete, da Bedenken hinsichtlich der Sicherheit und der Bausubstanz des historischen Gebäudes bestanden.
Die Schließung folgte auf denpandemiebedingten Stopp von Live-Veranstaltungen, und obwohl in dem Komplex danach gelegentlich Veranstaltungen stattfanden, kehrte er nicht zu seinem regulären Konzertprogramm zurück. Zu den letzten großen geplanten Shows gehörten Auftritte, die während der Pandemie abgesagt oder unterbrochen wurden, darunter ein Konzert von Bad Religion und Alkaline Trio im Jahr 2020, während später geplante Veranstaltungen nie zustande kamen.
Das Projekt soll dazu beitragen, dass die Convention Hall weiterhin Weltklasse-Künstler, Performer und ein Publikum aus ganz New Jersey und darüber hinaus anzieht, und gleichzeitig der umliegenden Gemeinde einen weiteren Grund geben, vorbeizukommen, eine Weile zu bleiben, etwas zu essen, eine Show zu sehen und all das zu erleben, was Asbury Park so besonders macht.
Und wie dir jeder sagen wird, der die Stadt regelmäßig besucht, fühlt sich ihre Geschichte nicht wie etwas an, das in einem Museum weggeschlossen ist. Sie spielt sich immer noch überall um dich herum ab. Sie zeigt sich in den alten Schildern und Neonreklamen, den Musikern, die auf winzigen Bühnen spielen, den Menschenmengen, die nach einer Show auf die Promenade strömen, den Wandgemälden zwischen den Geschäften und den Generationen von Menschen, die jeden Sommer zurückkehren, weil sich ein Teil der Stadt wie ein Zuhause anfühlt. Und mitten in all dem steht die Convention Hall, immer noch dort , wo sie seit fast 100 Jahren steht – mit dem Ozean auf der einen Seite und Asbury Park auf der anderen.
Jetzt bekommt das Wahrzeichen die Chance, in sein nächstes Jahrhundert zu blicken, ohne alles zu vergessen, was davor war.
Wie man von NYC nach Asbury Park kommt
Asbury Park ist eines der am einfachsten zu erreichenden Ausflugsziele von NYC aus – und du kannst den Stau an der Küste komplett umgehen. Die North Jersey Coast Line von NJ TRANSIT fährt von der New York Penn Station in Richtung Asbury Park und ist damit eine bequeme Option für einen Tag am Strand, ein Abendessen auf der Cookman Avenue oder eine Show auf der Promenade. Der Bahnhof Asbury Park liegt nur einen kurzen Fußweg von der Strandpromenade entfernt, sodass du schon direkt in der Nähe der Restaurants, Bars, Geschäfte und Strände der Stadt bist, sobald du aus dem Zug steigst.