Die weltweit größte natürlich gefrorene Eislaufbahn liegt weniger als 2 Stunden von NYC entfernt; eine kostenlose, 4,8 Meilen lange Gleitpartie auf einem Kanal mit Imbissständen entlang der Strecke

Vom Rockefeller Center bis zur Wollman Rink – NYC ist kein Unbekannter, wenn es um legendäre Eislauf-Hotspots geht. Doch nur einen kurzen Flug entfernt gibt es ein gefrorenes Wunder, das eine ganz andere Größenordnung hat: die laut Guinness-Weltrekorde größte natürlich zugefrorene Eislaufbahn der Welt. Der Rideau-Kanal in Ottawa, Kanada, verwandelt sich jeden Winter in eine fast fünf Meilen lange Eislaufstrecke und macht aus einer gewöhnlichen Wasserstraße eine der außergewöhnlichsten Winterattraktionen Nordamerikas.

Den größten Teil des Jahres schlängelt sich der Rideau-Kanal wie jede andere Wasserstraße durch Ottawa, vorbei am Parliament Hill und an historischen Steingebäuden. Doch sobald die Temperaturen so weit sinken, dass das Wasser gefriert, wird dieses UNESCO-Weltkulturerbe zum Rideau Canal Skateway – einer weitläufigen natürlichen Eisfläche, die die Einheimischen für alles Mögliche nutzen, vom täglichen Weg zur Arbeit bis hin zum Kaffeeholen. Stell dir das als Ottawas Antwort auf die New Yorker U-Bahn vor – nur dass du hier nicht unterirdisch Verspätungen ausweichst, sondern über einen zugefrorenen Kanal gleitest.

Und hier ist die wirklich gute Nachricht für New Yorker: Das Eislaufen ist komplett kostenlos!

Die Rideau-Kanal-Eisbahn ist nur einen kurzen Direktflug vom Newark Liberty International Airport entfernt – Flüge nach Ottawa dauern etwa eine Stunde und 40 Minuten. Damit ist dieses rekordverdächtige Eislaufziel ein naheliegender Kandidat für deinen nächsten Winter-Wochenendausflug.

So sieht ein Tag auf dem Eis aus

Der Skateway verbindet die Innenstadt von Ottawa mit dem Dow’s Lake und erstreckt sich über etwa 4,8 Meilen, wobei die gepflegte Eisfläche der Größe von 90 Eishockeyfeldern in olympischem Format entspricht.

An einem typischen Tag entlang der Rideau Canal Skateway siehst du:

• Einheimische, die mit Rucksäcken und Aktentaschen zur Arbeit pendeln
• Familien, die ihre Kleinen auf Schlitten mitziehen
• Freunde, die sich zu einer gemütlichen Runde auf dem Eis treffen
• Besucher, die an den Imbisshütten am Ufer Halt machen, um heiße Schokolade und Gebäck zu genießen
• Rastplätze, an denen Eisläufer eine Pause einlegen, sich aufwärmen und ihre Schlittschuhe anpassen können

Da es sich um einen Freiluftkanal handelt, ändert sich die Landschaft um dich herum ständig – vom Blick auf den Parliament Hill bis hin zu ruhigen, schneebedeckten Abschnitten, die für eine geschäftige Stadt überraschend friedlich wirken. Anstatt also immer wieder um dieselbe Skulptur am Rockefeller Center zu kreisen, gleitest du an Brücken, historischer Architektur, schneebedeckten Bäumen und funkelnden Lichtern vorbei, so weit das Auge reicht.

Und du musst nicht unbedingt die gesamte Strecke von 4,8 Meilen zurücklegen.

Entlang der Strecke gibt es mehrere Einstiegsmöglichkeiten, sodass du für eine kurze Runde einsteigen, zu einem nahegelegenen Imbissstand schlittschuhlaufen oder die gesamte Strecke in Angriff nehmen kannst, wenn du dich besonders ambitioniert fühlst.

Heiße Schokolade, BeaverTails und Snacks, direkt auf dem Eis serviert

Eines der besten Dinge am Skateway? Du musst nicht einmal deine Schlittschuhe ausziehen, um etwas zu essen. Entlang der Strecke gibt es hier und da Pop-up-Hütten, Rastplätze und Feuerstellen, an denen du dich aufwärmen und neue Energie tanken kannst.

Je nach Jahr und Wetterbedingungen findest du dort normalerweise:

• BeaverTails: Ottawas legendäres kanadisches Gebäck musst du unbedingt probieren. Diese frittierten, flachgedrückten Gebäckstücke ähneln einem Biberschwanz und werden mit allem Möglichen belegt – von Zimtzucker über Schokolade bis hin zu anderen süßen Leckereien
• Heiße Schokolade: Eine dampfende Tasse Kakao ist praktisch ein Muss, wenn du im kanadischen Winter stundenlang draußen bist
• Kaffee und heiße Getränke: Perfekt für einen kleinen Koffein-Kick, bevor du dein Eislaufabenteuer fortsetzt
• Herzhafte Snacks: Je nachdem, welche Stände in dieser Saison geöffnet sind, findest du vielleicht auch leckere Gerichte wie Poutine und Suppe

Der Ablauf plant sich praktisch von selbst: Ein bisschen Schlittschuh laufen, sich einen „BeaverTail“ holen, sich mit heißer Schokolade aufwärmen und dann wieder raus für eine weitere Runde.

Was New Yorker vor einem Besuch wissen sollten

Wenn du einen Winterausflug von NYC planst, um auf der größten Freiluft-Eisbahn der Welt Schlittschuh zu laufen, solltest du ein paar Dinge beachten:

• Die Saison hängt vom Wetter ab: Da der Kanal vollständig von den Temperaturen abhängt, öffnet er normalerweise irgendwann mitten im Winter, sobald das Eis dick und sicher genug ist
• Du musst keine Schlittschuhe mitbringen: In der Nähe der wichtigsten Zugänge gibt es meist einen Schlittschuhverleih. Du kannst auch Schlitten für Kinder oder für diejenigen mieten, die nicht die ganze Zeit Schlittschuh laufen wollen
• Bring warme Kleidung mit: Warme, wasserdichte Kleidung ist wichtiger als hochwertige Schlittschuhe. Denk an: Thermokleidung, dicke Socken, Schals und Handschuhe

Bevor du eine Reise speziell zum Schlittschuhlaufen auf dem Kanal planst, solltest du den offiziellen Status der Eisbahn überprüfen, um dich über die aktuellen Bedingungen und Öffnungszeiten zu informieren.

Hinweis: Für den Skateway stehen noch keine Termine für den Winter 2026–2027 fest. Normalerweise ist er von Januar bis Anfang März geöffnet, das hängt aber ganz vom Wetter ab. Wenn er geöffnet ist, ist er rund um die Uhr, sieben Tage die Woche, zugänglich.

Was man an einem Winterwochenende in Ottawa sonst noch unternehmen kann

Der Skateway liegt in der Nähe der wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt. Wenn du also den weiten Weg aus New York antrittst, solltest du vielleicht gleich ein ganzes Winterwochenende daraus machen! Abgesehen vom Kanal kannst du:

• Besuche den Parliament Hill für einen atemberaubenden Blick auf die Stadt und den Fluss
• Entdecke den ByWard Market, ein historisches Viertel voller Restaurants, Bars und Boutiquen
• Schau doch mal in der National Gallery of Canada oder im Canadian Museum of History vorbei, um dich zwischen den Outdoor-Abenteuern aufzuwärmen
• Probier noch mehr kanadische Klassiker wie Poutine, Leckereien mit Ahornsirup und lokales Craft-Bier

Wenn deine Reisedaten flexibel sind, plane deine Reise rund um das Winterlude-Festival, das von Freitag, dem 29. Januar, bis Montag, dem 15. Februar 2027, stattfindet. Das Festival wurde 1979 ins Leben gerufen und feiert alles, was mit Schnee, Eis und dem wunderbaren Kanada zu tun hat – mit Live-Musik, Eisskulpturen-Wettbewerben und vielem mehr.

Das vollständige Programm und aktuelle Infos findest du auf der offiziellen Winterlude-Website.