Letztes Jahr schwebte die NASA-Astronautin Sunita „Suni“ L. Williams 250 Meilen über der Erde und saß auf unbestimmte Zeit auf der Internationalen Raumstation fest, nachdem Boeings Raumschiff „Starliner“ Probleme mit den Triebwerken hatte. Morgen, am Mittwoch, dem 11. November, ist sie wieder auf festem Boden – genauer gesagt auf dem Asphalt der Fifth Avenue – und führt als Grand Marshal 2026 die 107. jährliche NYC Veterans Day Parade an.
Die größte Veterans-Day-Veranstaltung des Landes startet um 12:30 Uhr an der Kreuzung Fifth Avenue und 26th Street. Während die Parade regelmäßig über 20.000 Teilnehmer und 280 Marschgruppen anzieht, bringt der diesjährige Grand Marshal einen Lebenslauf mit, der buchstäblich nicht von dieser Welt ist.
Von der Marine zur NASA: Lerne Sunita „Suni“ L. Williams kennen
Bevor sie mit ihrem unerwarteten neunmonatigen Aufenthalt an Bord der ISS Schlagzeilen machte – der schließlich endete, als sie im März 2025 im Rahmen der Crew-9-Mission mit einer SpaceX Dragon zurückkehrte –, war Williams eine wegweisende Pilotin der US-Marine.
Sie wurde 1987 zum Dienst zugelassen und absolvierte über 4.000 Flugstunden in mehr als 40 verschiedenen Flugzeugtypen, bevor die NASA sie 1998 für das Astronautenprogramm auswählte.
Ihr Wechsel von der Testpilotin bei der Marine zur Weltraumforscherin führte zu einigen der bedeutendsten Meilensteine in der Geschichte der NASA. Während ihrer drei Langzeit-Weltraummissionen erreichte Williams:
- insgesamt 608 Tagen im Weltraum während der Expeditionen 14/15, 32/33 und 71/72
- 62 Stunden und 6 Minuten Weltraumspaziergang, womit sie auf Platz vier der NASA-Bestenliste aller Zeiten steht und den Rekord für die längste Weltraumspaziergangszeit einer Astronautin hält
- Dem ersten Marathon im Weltraum (Expedition 14/15)
- Der erste Triathlon im Weltraum (Expedition 32/33)
Eine Hommage an ihre Wurzeln auf der Fifth Avenue
Williams hat sich 2025 offiziell von der NASA zurückgezogen, sodass ihr mit Spannung erwarteter Auftritt morgen eine Ehrenrunde für eine beispiellose Karriere im öffentlichen Dienst darstellt.
Der Zeitpunkt passt auch ganz gut, denn die Bekanntgabe ihrer Ernennung zur Grand Marshal fiel mit dem 251. Jahrestag der United States Navy zusammen. Williams erklärte:
Wenn sie morgen bei der Veterans-Day-Parade an der Seite von Tausenden Militärangehörigen, Oldtimern und Jugendkadetten die Fifth Avenue entlangmarschiert, werden die Zuschauer einer Frau zujubeln, die die Tiefen des Weltraums und die Lüfte über dem Persischen Golf durchquert hat.
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