El año pasado, la astronauta de la NASA Sunita «Suni» L. Williams flotaba a 250 millas sobre la Tierra, retenida indefinidamente en la Estación Espacial Internacional después de que la nave Starliner de Boeing tuviera problemas con los propulsores. Mañana, miércoles 11 de noviembre, volverá a pisar tierra firme —concretamente, el asfalto de la Quinta Avenida— para encabezar el 107.º Desfile Anual del Día de los Veteranos de Nueva York como Gran Mariscal de 2026.
El evento más grande del país con motivo del Día de los Veteranos comenzará a las 12:30 h en la Quinta Avenida con la calle 26. Aunque el desfile suele reunir a más de 20 000 participantes y 280 formaciones, el Gran Mariscal de este año tiene un currículum que, literalmente, está fuera de este mundo.
De la Marina a la NASA: te presentamos a Sunita «Suni» L. Williams
Antes de que los titulares se hicieran eco de su inesperada estancia de nueve meses a bordo de la ISS —que finalmente terminó cuando regresó en una nave Dragon de SpaceX en la misión Crew-9 en marzo de 2025—, Williams era una pionera aviadora de la Marina de los EE. UU.
Tras incorporarse al servicio en 1987, acumuló más de 4.000 horas de vuelo en más de 40 aeronaves diferentes antes de que la NASA la seleccionara para el programa de astronautas en 1998.
Su paso de piloto de pruebas de la Marina a exploradora espacial dio lugar a algunos de los hitos más históricos de la historia de la NASA. A lo largo de sus tres misiones espaciales de larga duración, Williams logró:
- 608 días en total en el espacio durante las expediciones 14/15, 32/33 y 71/72
- 62 horas y 6 minutos de paseos espaciales, lo que la sitúa en cuarto lugar en la lista histórica de la NASA y le otorga el récord de más tiempo de paseos espaciales realizado por una astronauta
- La primera maratón en el espacio (Expedición 14/15)
- El primer triatlón en el espacio (Expedición 32/33)
Rindiendo homenaje a sus raíces en la Quinta Avenida
Williams se retiró oficialmente de la NASA en 2025, lo que convierte su esperadísima aparición de mañana en una vuelta de honor por una carrera sin igual al servicio público.
El momento también es muy oportuno, ya que el anuncio de su nombramiento como Gran Mariscal coincidió con el 251.º aniversario de la Armada de los Estados Unidos. Williams declaró:
Mañana, mientras recorre la Quinta Avenida en el desfile del Día de los Veteranos junto a miles de militares, vehículos de época y cadetes jóvenes, los espectadores vitorearán a una mujer que ha surcado las profundidades del espacio y los cielos del Golfo Pérsico.
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