Nichée dans un coin verdoyant de Bed-Stuy, à Brooklyn, se trouve une relique d’une autre époque de New York. Avec sa façade en briques richement décorée, ses tours élancées et sa silhouette qui rappelle presque celle d’un château, c’est le genre de bâtiment qui donne l’impression d’appartenir à un autre siècle — parce que, à bien des égards, c’est le cas.
Ouverte pour la première fois en 1886, l’historique Girls’ High School a vu se dérouler près de 140 ans d’histoire de Brooklyn depuis son emplacement sur Nostrand Avenue, accueillant des générations de jeunes femmes et façonnant la vie de certaines New-Yorkaises remarquables.
Aujourd’hui, ce monument historique entame un nouveau chapitre en tant que centre de formation pour adultes, mais sa somptueuse architecture et son histoire remarquable demeurent. Et pour ceux qui sont curieux de découvrir les histoires que renferment ses murs, une visite guidée spéciale offre une occasion rare de pénétrer à l’intérieur et de découvrir l’un des plus beaux bâtiments historiques de Brooklyn.
Splendeur architecturale et héritage d’anciennes élèves pionnières
Conçu à la fin du XIXe siècle comme l’un des tout premiers établissements publics d’enseignement secondaire de la ville, le lycée de filles s’impose comme un véritable chef-d’œuvre d’architecture civique.
La structure allie à la perfection les fioritures pointues et spectaculaires du style gothique victorien aux proportions grandioses, aux toits mansardés et aux accents classiques du style Second Empire français. Reconnu pour sa contribution unique au tissu urbain de Brooklyn, le bâtiment est classé monument historique de la ville de New York et constitue le point d’ancrage du quartier historique de Bedford qui l’entoure.
Derrière sa façade spectaculaire en briques et en terre cuite se cache une longue tradition d’excellence académique. L’école a formé une pléiade d’anciennes élèves extraordinaires qui ont ensuite brisé les barrières sociales, politiques et artistiques à l’échelle nationale :
- Shirley Chisholm : cette femme politique pionnière a été la première Afro-Américaine élue au Congrès américain et la première femme à mener une campagne présidentielle au sein d’un grand parti.
- Lena Horne : la chanteuse, actrice et militante des droits civiques qui a repoussé les limites et refusé d’accepter les rôles stéréotypés à Hollywood.
- Betty Smith : la célèbre romancière dont le chef-d’œuvre tant aimé sur le passage à l’âge adulte, *Un arbre pousse à Brooklyn*, s’inspire directement des paysages et des rythmes de sa vie de quartier d’enfance.
- Roxie Roker : cette actrice accomplie de théâtre et de télévision est surtout connue pour avoir ouvert la voie aux femmes à la télévision aux heures de grande écoute dans la série *The Jeffersons*.
À l’intérieur : la visite guidée organisée par la communauté
Organisé par Thrive Bedstuy — une coalition engagée de riverains qui se battent pour préserver le patrimoine public et veiller à ce que le développement du quartier respecte l’histoire de la communauté —, cet événement permet au public d’accéder directement à l’intérieur chargé d’histoire de l’école.
La visite arrive à un moment crucial pour le site : Thrive Bedstuy et les défenseurs de la communauté se mobilisent activement pour préserver le parking adjacent au complexe scolaire en tant qu’espace vert public dédié, résistant aux récentes pressions visant à transformer ce terrain public en lotissement résidentiel privé.
- Le guide : La visite à pied est animée par l’historien local Morgan Munsey, réputé pour ses explorations approfondies de l’environnement bâti du centre de Brooklyn.
- L’expérience : Les participants exploreront les couloirs préservés et les détails architecturaux du bâtiment tout en découvrant les luttes institutionnelles, les philosophies éducatives et le militantisme local qui ont marqué son passé et continuent de façonner son présent.
Détails de l’événement et comment y participer
- Adresse : Girls' High School, 475 Nostrand Avenue (à l’angle de Halsey Street), Bedford-Stuyvesant, Brooklyn
- Date et programme : samedi 14 novembre
- Entrée : gratuite, avec un don suggéré de 10 $ qui soutient directement les initiatives de Thrive Bedstuy en faveur de la préservation du quartier et des espaces publics.
- Inscription et restrictions d’âge : l’inscription à l’avance est strictement obligatoire en raison de la capacité d’accueil limitée à l’intérieur. L’événement est réservé exclusivement aux adultes âgés de 18 ans et plus.
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