Allá por 1973, Dave Obelkevich estaba simplemente dando un paseo por Central Park cuando se fijó en algo raro. Había un montón de gente corriendo con dorsales prendidos en la camiseta.
Resulta que era la Maratón de Nueva York. Dave ni siquiera sabía que se celebraba.
Así que hizo lo que haría cualquier neoyorquino curioso: se unió a la carrera, corrió una vuelta de seis millas y pensó: «Vale, el año que viene me apunto».
Cincuenta y tres años después, Dave tiene 83 años y el domingo 1 de noviembre tomará la salida en su 50.ª Maratón de Nueva York.
También es la única persona del planeta que ha completado todas y cada una de las ediciones de la Maratón de Nueva York por los cinco distritos desde 1976. No está nada mal para alguien que se metió en esto por casualidad.
La carrera que lo empezó todo
Fiel a su palabra, Dave consiguió ese dorsal en 1974 y cruzó la línea de meta.
En 1975, se retiró. Luego llegó 1976, el año en que la carrera pasó de dar vueltas por Central Park a recorrer los cinco distritos, y Dave volvió a terminarla.
No se ha perdido ni una sola desde entonces.
Curiosamente, durante años ni siquiera tenía ni idea de que llevaba esa racha.
La carrera era simplemente algo que hacía cada otoño con sus compañeros de carrera. «Nunca se me ocurrió no hacerlo», le dijo una vez a DNAinfo.
De estudiante de Columbia a leyenda del maratón
Dave nació en el norte del estado y se mudó a la ciudad en 1961 para estudiar en la Universidad de Columbia. Luego se convirtió en profesor de música en un instituto y lleva décadas viviendo en el Upper West Side.
Y este hombre tiene un amplio abanico de resultados. Su mejor marca en la Maratón de Nueva York la consiguió en 1982, cuando la corrió en 2 horas y 40 minutos.
Ha completado 115 maratones y más de 200 ultramaratones, incluidos ocho maratones de Boston y «10 o 12» maratones de Yonkers, según nos contó.
Ha perdido la cuenta. Sinceramente, es comprensible.
Una racha que no parece que vaya a acabar
Mantener una racha durante cinco décadas requiere algo más que unas piernas fuertes. A lo largo de los años, Dave ha:
- Corrió la maratón con una costilla rota tras un accidente de bicicleta en los años 80
- Se recuperó de un aneurisma en la pierna a finales de 2020, y la cancelación de la carrera de ese año le dio tiempo para curarse sin perder su racha
- Ha superado a su antiguo compañero de racha, Tucker Andersen, que tuvo que quedarse fuera en 2009 por una lesión de rodilla y le cedió el récord a Dave
¿Qué haría falta realmente para detenerlo? «Sí, supongo que la muerte me detendría», bromeó allá por 2016.
Ha visto cómo ha ido cambiando la maratón
Dave ha sido testigo de primera mano de cómo ha ido creciendo la carrera. En los primeros tiempos, los corredores podían ver a dos o tres personas por milla, y la mitad de ellas se burlaban, preguntando por qué los corredores no cogían simplemente un coche como la gente normal.
¿Y ahora? Más de dos millones de espectadores se agolpan en las calles, y la carrera del año pasado batió un récord con 59 219 participantes que cruzaron la meta. Correr una maratón ha pasado de ser algo que la gente consideraba una locura a convertirse en un objetivo que hay que cumplir antes de morir.
Sus consejos para los que corren por primera vez
Cuando nos encontramos con Dave en Central Park, nos dio un consejo muy importante para cualquiera que esté pensando en correr: haz de Nueva York tu primera maratón.
Con dos millones de personas animándote, dice que no hay nada que se le acerque ni de lejos. Viniendo de alguien que lleva 115 maratones a sus espaldas, te lo creemos sin dudarlo.
Anímalo el 1 de noviembre
La carrera de este año es muy especial. Conmemora el 50.º aniversario del recorrido por los cinco distritos, y la NYRR ha incluido a Dave en su «Team Inspire 2026», un grupo de corredores con las historias más inspiradoras de la carrera.
Tampoco correrá solo. Dave pisará el asfalto junto a su hija, María.
Fíjate bien en su camiseta. Pone: «Finisher, todas las Maratones de Nueva York, 1976-???». Esos signos de interrogación dicen mucho.
¿Lo ves por el recorrido? Anímalo y no te olvides de decirle que se lo pase bien.
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