Diep in de heuvels van Noord-New Jersey ligt een tunnel waar de wanden neon-groen en elektrisch rood oplichten. Geen filters, geen trucs. Gewoon stenen.
Welkom bij het Sterling Hill Mining Museum in Ogdensburg, een voormalige zinkmijn die nu een van de meest bijzondere dagtripjes is die je vanuit de stad kunt maken.
Je loopt zo de bergwand in, ziet de stenen oplichten onder UV-licht en gaat naar huis met een gloeiend aandenken op zak.
Veel steenliefhebbers weten er al van.
De meeste New Yorkers? Niet echt. Tijd om daar verandering in te brengen.
In de gloeiende Rainbow Tunnel
De rondleiding duurt ongeveer twee uur en begint boven de grond, in een tentoonstellingszaal vol met mijnbouwmemorabilia, mineralen, fossielen en meteorieten.
Let vooral op de uitvindingen van Thomas Edison, die in de buurt een ijzermijn exploiteerde.
Daarna ga je ondergronds. De rondleiding voert je door het bovenste niveau van de mijn, langs oude mijnbouwapparatuur en een live demonstratie van boren en springen.
De grote finale? De Rainbow Tunnel. De gids doet de ultraviolette lampen aan en de muren barsten uit in kleur. De tunnel leidt naar de Rainbow Room, waar de groene gloed afkomstig is van een zinkerts genaamd willemiet en de rode van calciet. Het is de droom van elke fotograaf, en de foto’s doen het echt geen recht.
Het leukste: elke bezoeker neemt een fluorescerend mineraalmonster mee naar huis. Veel cooler dan een koelkastmagneet.
Neem ook een dun jasje mee, want het is tenslotte een mijn en de tunnels blijven het hele jaar door koel.
’s Werelds grootste verzameling gloeiende stenen
Terug boven de grond wordt het nog helderder in het Thomas S. Warren Museum of Fluorescence. Het staat bekend als ’s werelds grootste openbaar tentoongestelde collectie fluorescerende stenen, met meer dan 700 objecten die te zien zijn in het oude molengebouw uit 1916 van de mijn.
Het begint met een echte blikvanger: een 16-foot-brede muur van vloer tot plafond met zo’n 100 mineralen, die allemaal gloeien onder UV-licht.
Er is een reden waarom deze hoek van New Jersey er zoveel heeft. Het nabijgelegen stadje Franklin werd in 1968 uitgeroepen tot de ‘Fluorescerende Mineralenhoofdstad van de Wereld’, en in het gebied rond Franklin en Sterling Hill komen meer dan 360 bekende mineralen voor. Sommige daarvan zijn nog nooit ergens anders op aarde gevonden.
Ja, Zoolander is hier opgenomen
Weet je nog dat Derek Zoolander naar huis ging om samen met zijn vader en broers in de kolenmijn te werken? Die scènes, met Ben Stiller, Jon Voight en Vince Vaughn in de hoofdrollen, zijn hier in Sterling Hill opgenomen.
Leuk weetje: de ‘steenkool’ in die mijnkarretjes was eigenlijk geverfd schuim, en een deel daarvan ligt nog steeds op het terrein rond. Echt, echt, belachelijk goede filmtrivia.
Van werkende mijn tot museum
Deze plek heeft ook een rijke geschiedenis. In Sterling Hill werd meer dan 138 jaar lang zink gewonnen, en de tunnels strekken zich uit over zo’n 35 mijl, tot een diepte van meer dan 2.600 voet. Toen de mijn in 1986 sloot, was het de laatste nog werkende ondergrondse mijn in New Jersey.
Na een belastinggeschil met de gemeente nam Ogdensburg het terrein over en veilde het in 1989. Twee broers, Richard en Robert Hauck, kochten het voor 750.000 dollar met het plan er een museum van te maken. Ze openden het in augustus 1990 voor het publiek, en een jaar later werd de mijn opgenomen in het Nationaal Register van Historische Plaatsen.
Plan je bezoek
- Waar: 30 Plant Street, Ogdensburg, NJ. De ingang is aan Passaic Street, onder het spoorviaduct.
- Wanneer: van 8 september 2026 tot en met 26 juni 2027. Rondleidingen zijn alleen in het weekend, met de hoofdrondleiding die op zaterdag en zondag om 13.00 uur vertrekt. Kom vroeg om kaartjes te halen en even in de cadeauwinkel rond te kijken.
- Kaartjes: volwassenen (13+) betalen $16, 65-plussers $15, kinderen van 4 tot 12 jaar $14 en kinderen onder de 4 jaar $5.
- Op weekdagen zijn de cadeauwinkel, het verzamelen van mineralen en het goudwassen open, hoewel de openingstijden kunnen variëren afhankelijk van het weer, dus bel even van tevoren naar 973-209-7212.
- Voor kinderen: de kleintjes kunnen in een waterbak naar mineralen en fossielen zoeken. Het verzamelen van stenen bij de Mine Run Dump is het meest geschikt voor serieuze verzamelaars van 18 jaar en ouder.
- Voor groepen: groepen van 15 personen of meer kunnen minstens twee weken van tevoren telefonisch een privérondleiding boeken.
Mis het niet! Volg ons op Facebook, Instagram en nu ook op WhatsApp!