Terwijl sommige kerstmarkten gewoon een paar kraampjes bij elkaar zetten, wat lampjes ophangen en het dan wel goed vinden, werkt de Christkindlmarkt op een heel andere schaal.
Elk kerstseizoen verandert 10 acres van Bethlehem, Pennsylvania, in een uitgestrekt Europees winterdorp. De geur van kaneel en glühwein hangt in de lucht en duizenden twinkelende lichtjes weerkaatsen op de bevroren straten terwijl ambachtslieden handgemaakte schatten verkopen.
In de loop van zijn meer dan 30-jarige geschiedenis is de markt uitgegroeid tot een evenement met meer dan 200 vooraanstaande ambachtslieden en kunstenaars uit heel de Verenigde Staten, en is het een van de weinige Amerikaanse markten waar de iconische Duitse kerstversieringenfabrikant Käthe Wohlfahrt te vinden is !
Nu keert de markt in Europese stijldit najaar terug voor zijn 34e seizoen . Hij is in het weekend geopend van 13 november tot en met 20 december 2026 op de SteelStacks Campus.
En ja, het is nog niet eens Halloween, dus misschien denk je dat het te vroeg is om al aan Kerstmis te denken. Maar dit is precies het soort grootse regionale trekpleister dat je in je agenda moet zetten voordat het koude weer begint.
Drie decennia van grote nationale erkenning
De Christkindlmarkt begon in 1993 en was sterk geïnspireerd door de originele Duitse openluchtmarkten, die bedoeld waren om de feestdagen te vieren met eten, warme drankjes en ambachtelijke producten.
In de afgelopen 34 jaar is die visie qua omvang echt explosief gegroeid.
Tegenwoordig beslaat de markt het equivalent van drie stadsblokken en brengt hij meer dan 200 van de beste ambachtslieden van het land samen, waardoor het een topbestemming is voor iedereen die op zoek is naar cadeaus voor vrienden en familie voor wie het lastig is iets te vinden.
Die enorme omvang, gecombineerd met een onmiskenbare Europese authenticiteit, is precies de reden waarom hij steeds weer in de top van USA Today’s “Beste Kerstmarkten” van het hele land terechtkomt en door zowel Oprah Daily als Travel + Leisure is uitgeroepen tot een van de beste kerstmarkten ter wereld.
Met andere woorden: het is veel meer dan alleen een geliefde klassieker uit Pennsylvania.
Wat je zult beleven zodra je binnenloopt
Bethlehem heeft een filmische sfeer die je bij een doorsnee pop-up in de Alpen niet zult vinden.
De hele markt ligt tegen de indrukwekkende, 100 jaar oude ruïnes van de historische hoogovens van Bethlehem Steel. ’s Nachts worden deze torenhoge industriële bouwwerken fel verlicht, wat een opvallend decor vormt achter de traditionele houten kraampjes, verwarmde tenten en de Winter Wonderland-ruimtes in de open lucht.
Het is zonder twijfel een van de meest fotogenieke kerstscènes van het land, waardoor het een perfect uitstapje is om even aan de stad te ontsnappen.
Op basis van voorgaande jaren en aankondigingen voor 2026 kun je verwachten dat het uitgebreide aanbod van de markt het volgende zal omvatten:
- Een speciale Amerikaanse winkel van de iconische Duitse fabrikant Käthe Wohlfahrt, waar notenkrakers in Beierse stijl en ornamenten uit sprookjesboeken worden verkocht
- Een interactief Glass Haus waar bezoekers zelf kunnen proberen om ornamenten van heet glas te maken
- Traditionele kerstlekkernijen, variërend van Duitse braadworst en strudel tot poutine in Europese stijl en aardappelballetjes
- Privé-iglo’s die je kunt huren voor maximaal zes gasten, compleet met Amish-open haarden en een gallon warme chocolademelk
- Live-optredens op een vast buitenpodium, met koperblazers, rondtrekkende kerstzangers en lokale koren
- Interactieve demonstraties ijsbeeldhouwen en proeverijen van lokale sterke dranken
ArtsQuest organiseert ook speciale evenementen waarvoor je een kaartje moet kopen tijdens de looptijd van de markt, zoals de ‘Old Fashioned’ kerstervaring op bepaalde zondagen en een ‘Sip ’n Shop’-avond op 19 december.
Een stukje geschiedenis van Pennsylvania dat zeker een hele dag de moeite waard is
De markt vindt plaats op de SteelStacks-campus in Bethlehem, zo’n 90 minuten ten westen van Manhattan in de Lehigh Valley.
Het is een stadje dat zijn officiële bijnaam ‘Christmas City USA’ volledig omarmt, waardoor dit pop-updorpje van 10 acre aanvoelt alsof je de hoofdstad van de feestdagen ontdekt, die net over de staatsgrens verborgen ligt.
De omliggende National Historic Landmark District zit vol met eeuwenoude architectuur, de charme van geplaveide straatjes en ritjes met paardenkoetsen – genoeg redenen om er een heel uitstapje van te maken.
En de SteelStacks-locatie zelf is een opmerkelijke setting – wanneer die torenhoge industriële ruïnes ’s avonds verlicht worden, ontstaat een van de meest opvallende en veel gefotografeerde winterse achtergronden aan de oostkust.
Tips voor een bezoek aan de markt
Omdat dit een evenement is dat bezoekers uit verschillende staten trekt, moet je je bezoek goed plannen in plaats van het maar op goed geluk te doen.
- Ga op vrijdagavond voor een koopje: als je geld wilt besparen, is de toegang op vrijdag van 17.00 tot 20.00 uur helemaal gratis
- Verzend het direct vanaf de bron: maak gebruik van de ‘Big Blue Box’ van USPS ter plaatse om je ambachtelijke aankopen tegen een vast tarief rechtstreeks vanaf de markt te verzenden, in plaats van ze mee terug naar de stad te slepen
- Maak gebruik van het gratis openbaar vervoer: stap in de gratis Christmas City Trolley om makkelijk heen en weer te reizen tussen het SteelStacks-terrein en het historische centrum
- Kleed je in echte laagjes: de locatie combineert verwarmde tenten binnen met open Winter Wonderland-ruimtes buiten, dus bereid je voor op wisselende temperaturen
- Boek van tevoren: Reserveer je toegangskaartjes en privé-iglo’s ruim voor je reis online, want de beste tijdvakken in het weekend zijn vaak al uitverkocht
De details
📍 Locatie: ArtsQuest Center at SteelStacks, PNC Plaza, 101 Founders Way (of 711 E. 1st Street), Bethlehem, PA 18015
🗓️ Data: Weekenden van 13 november tot 20 december 2026 (open van vrijdag tot en met zondag in november; van donderdag tot en met zondag in december)
⏰ Openingstijden: donderdag en zondag: 10.00 – 18.00 uur | vrijdag en zaterdag: 10.00 – 20.00 uur
🎟️ Kaartjes: Verkrijgbaar via de officiële website van de markt (Tip: op vrijdag is de toegang meestal gratis van 17.00 tot 20.00 uur)
Mis het niet! Volg ons op Facebook, Instagram en nu ook op WhatsApp!