Se sei un mattiniero, domani ti conviene aggiungere l’osservazione delle stelle alla tua routine mattutina. Martedì 6 ottobre, una falce di luna calante passerà proprio davanti a Giove, nascondendo temporaneamente alla vista questo luminoso pianeta. Sembrerà “scomparire” completamente dal cielo prima di riapparire circa un’ora dopo.
Anche se questo raro evento celeste sarà visibile in alcune zone degli Stati Uniti orientali e centrali, gli appassionati di astronomia di New York potranno godersi una delle migliori viste di tutto il Nord America. E non è certo una cosa che capita tutti i giorni: l’ultima volta che da New York City si è potuta vedere un’occultazione di Giove in cielo buio è stato quasi 22 anni fa, nel dicembre 2004.
Ecco tutto quello che devi sapere per non perderti lo spettacolo celeste di martedì mattina.
Cos’è un’“eclissi di Giove”?
No, Giove non ha poteri magici, e questo non è uno scherzo di Halloween anticipato.
Gli astronomi chiamano questo evento “occultazione lunare”, che si verifica quando la Luna passa direttamente davanti a un oggetto più lontano rispetto alla nostra prospettiva sulla Terra. Potresti anche sentirlo chiamare “eclissi di Giove”.
Martedì mattina, una luna crescente calante (illuminata al 20% circa) scivolerà davanti al pianeta. A differenza di una stella, che può sembrare scomparire quasi all’istante, Giove è così massiccio che sia la sua scomparsa che la sua ricomparsa richiederanno circa un minuto ciascuna, mentre il bordo della Luna si sposta sul disco del pianeta.
Mentre il pianeta emerge dal bordo più scuro della Luna, illuminato dalla Terra, l’astronomo Joe Rao dell’Hayden Planetarium di New York fa notare che potresti vedere qualcosa che sembra un “diamante scintillante” appollaiato sul bordo del disco lunare.
Quando e dove guardarlo a New York
L’occultazione lunare di Giove del 6 ottobre sarà visibile in alcune zone del Nord America, ma la parte orientale degli Stati Uniti è particolarmente ben posizionata per osservare l’evento.
Secondo le previsioni dell’International Occultation Timing Association (IOTA), i newyorkesi dovrebbero guardare verso est-nord-est nelle ore che precedono l’alba.
Per New York City, gli orari approssimativi sono:
- 4:23 del mattino: Giove scompare dietro la Luna
- 5:27 del mattino: Giove riappare
Consiglio da esperto: per una vista ottimale, trova un posto con una visuale libera verso est-nord-est e inizia a guardare qualche minuto prima delle 4:23 del mattino. Giove e la Luna saranno relativamente bassi nel cielo, quindi edifici e alberi potrebbero facilmente ostacolare la vista.
Mi serve un telescopio?
Giove è abbastanza luminoso da poter essere visto ad occhio nudo, ma ti serviranno un binocolo o un piccolo telescopio per goderti al meglio lo spettacolo del pianeta che scompare dietro il bordo luminoso della Luna.
Un telescopio renderà l’evento ancora più spettacolare, permettendoti di vedere le quattro lune più grandi di Giove, note come lune galileiane: Io, Europa, Ganimede e Callisto.
A seconda di dove ti trovi e dell’attrezzatura che hai, potrai vedere queste lune scomparire una dopo l’altra poco prima o dopo Giove stesso, creando uno spettacolo celeste ancora più interessante.
La ricomparsa di Giove alle 5:27 del mattino sarà molto più facile da individuare senza alcuna attrezzatura ottica, poiché emergerà dal lato più scuro e non illuminato della Luna.
Uno spettacolo raro per New York
In realtà, le occultazioni di Giove non sono rare su scala mondiale. Si verificano regolarmente quando la Luna passa davanti al pianeta da diverse posizioni intorno alla Terra.
La cosa rara è vederla da un posto specifico sotto un cielo buio.
Secondo Rao, un’occultazione di Giove in cielo buio si verifica da una determinata località in media una volta ogni 13 anni circa. Per New York, però, l’attesa è stata decisamente più lunga.
L’ultima volta che un’occultazione di Giove in cielo buio è stata visibile da New York City è stato quasi 22 anni fa , il 7 dicembre 2004. Prima di allora, dovremmo tornare indietro nel tempo di oltre 115 anni , fino al 3 settembre 1889. Il New York Times descrisse lo spettacolo di fine Ottocento in modo piuttosto poetico:
Gli astronomi lo definiscono il miglior evento di occultazione di Giove in Nord America dal 2004.
Quindi imposta la sveglia, trova un posto con una bella vista verso est e spera in un cielo sereno, perché Giove sta per mettere in scena un numero di sparizione davvero impressionante. Per nostra fortuna , le previsioni attuali promettono cielo sereno!
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