Si te levantas temprano, mañana querrás añadir la observación de estrellas a tu rutina matutina. El martes 6 de octubre, una luna creciente menguante pasará directamente por delante de Júpiter, ocultando temporalmente este brillante planeta. Parecerá que «desaparece» por completo del cielo antes de reaparecer aproximadamente una hora más tarde.
Aunque este raro fenómeno celeste se podrá ver en algunas zonas del este y el centro de EE. UU., los aficionados a la astronomía de Nueva York tendrán una de las mejores vistas de toda Norteamérica. Y esto no es algo que pase todos los días: la última vez que se pudo ver una ocultación de Júpiter en un cielo oscuro desde Nueva York fue hace casi 22 años, en diciembre de 2004.
Aquí tienes todo lo que necesitas saber para no perderte este espectáculo celestial de la mañana del martes.
¿Qué es un «eclipse de Júpiter»?
No, Júpiter no tiene poderes mágicos, y esto tampoco es una broma de Halloween adelantada.
Los astrónomos llaman a este fenómeno «ocultación lunar», que ocurre cuando la Luna pasa directamente por delante de un objeto más lejano desde nuestra perspectiva en la Tierra. También es posible que oigas hablar de ello como un «eclipse de Júpiter».
El martes por la mañana, una luna creciente menguante (iluminada en un 20 % aproximadamente) se deslizará por delante del planeta. A diferencia de una estrella, que puede parecer que se apaga casi al instante, Júpiter es tan enorme que tanto su desaparición como su reaparición durarán aproximadamente un minuto cada una, a medida que el borde de la Luna se desplace por el disco del planeta.
A medida que el planeta emerge del borde más oscuro de la Luna, iluminado por la Tierra, el astrónomo Joe Rao, del Planetario Hayden de Nueva York, señala que los observadores podrían ver lo que parece un «diamante brillante» posado en el borde del disco lunar.
Cuándo y dónde verlo en Nueva York
La ocultación lunar de Júpiter del 6 de octubre se podrá ver en algunas zonas de Norteamérica, pero el este de EE. UU. está especialmente bien situado para este fenómeno.
Según las predicciones de la Asociación Internacional de Cronometraje de Oculto (IOTA), los neoyorquinos deberías mirar hacia el este-noreste en las horas previas al amanecer.
Para Nueva York, las horas aproximadas son:
- 4:23 de la madrugada: Júpiter desaparece detrás de la Luna
- 5:27 h: Júpiter vuelve a aparecer
Consejo de experto: Para verlo mejor, busca un lugar con vistas despejadas hacia el este-noreste y empieza a mirar unos minutos antes de las 4:23 de la madrugada. Júpiter y la Luna estarán relativamente bajos en el cielo, así que los edificios y los árboles podrían tapar fácilmente la vista.
¿Necesito un telescopio?
Júpiter brilla lo suficiente como para verlo a simple vista, pero te conviene tener unos prismáticos o un pequeño telescopio para disfrutar de la mejor vista posible del planeta desapareciendo tras el brillante borde de la Luna.
Un telescopio hará que el fenómeno sea aún más impresionante, ya que te permitirá ver las cuatro lunas más grandes de Júpiter, conocidas como las lunas galileanas: Io, Europa, Ganímedes y Calisto.
Dependiendo de dónde estés y del equipo que tengas, podrás ver cómo estas lunas desaparecen una a una poco antes o después del propio Júpiter, creando un espectáculo celeste aún más interesante.
La reaparición de Júpiter a las 5:27 de la mañana será mucho más fácil de ver sin ningún equipo óptico, ya que saldrá por el lado más oscuro y sin luz de la Luna.
Un espectáculo poco común para Nueva York
En realidad, las ocultaciones de Júpiter no son tan raras a escala mundial. Ocurren con regularidad cuando la Luna pasa por delante del planeta desde diferentes puntos de la Tierra.
Lo que es raro es verlo desde un lugar concreto bajo un cielo oscuro.
Según Rao, una ocultación de Júpiter en un cielo oscuro se produce desde un lugar determinado una vez cada 13 años de media. En el caso de Nueva York, sin embargo, la espera ha sido bastante más larga.
La última vez que se pudo ver una ocultación de Júpiter en un cielo oscuro desde Nueva York fue hace casi 22 años , el 7 de diciembre de 2004. Antes de eso, tendríamos que retroceder en el tiempo más de 115 años , hasta el 3 de septiembre de 1889. El New York Times describió ese espectáculo de finales del siglo XIX de forma bastante poética:
Los astrónomos lo consideran la mejor ocultación de Júpiter en Norteamérica desde 2004.
Así que pon la alarma, busca un sitio con vistas despejadas hacia el este y cruza los dedos para que el cielo esté despejado, porque Júpiter está a punto de protagonizar un número de desaparición realmente impresionante. ¡Por suerte para nosotros, la previsión actual anuncia cielos despejados!
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