Harlem tiene una torre de hierro fundido de 47 pies que se eleva por encima de las copas de los árboles, una campana de cinco toneladas colgando en su interior y una historia que comenzó décadas antes de que Nueva York tuviera alarmas de incendio modernas.
La mayoría de los días, la torre de vigilancia contra incendios de Mount Morris se encuentra detrás de una valla protectora en la cima del parque Marcus Garvey; su entramado oscuro se ve desde los senderos de abajo, pero su escalera de caracol y su mirador al aire libre quedan fuera de tu alcance.
¡Durante una tarde de este mes de octubre, todo eso va a cambiar!
Como parte del «Open House New York Weekend», la torre de 1857 abrirá sus puertas para una visita pública excepcional el domingo 18 de octubre, dando a los neoyorquinos la oportunidad de entrar en esta estructura declarada monumento histórico, pasar junto a la enorme campana histórica y disfrutar de unas vistas panorámicas por encima de las copas de los árboles de Harlem.
No hace falta entrada y el acceso es gratis. ¡Y tenemos todos los detalles!
El último superviviente del sistema original de alerta de incendios de Nueva York
Mucho antes de que existieran las cabinas de emergencia, los operadores del 911 y las alarmas de humo, Nueva York contaba con vigilantes cuya tarea era muy sencilla: subir lo más alto posible, buscar humo y tocar una campana cuando detectaran algún problema.
A mediados del siglo XIX, la ciudad instaló 11 torres de vigilancia contra incendios de hierro fundido en sus barrios, que crecían a un ritmo vertiginoso. La torre de Mount Morris, diseñada por Julius Kroehl y terminada en 1857, se construyó en lo alto de la colina rocosa de Harlem, desde donde un vigilante podía escudriñar los edificios de abajo —en su mayoría de estructura de madera— en busca de indicios de incendio.
El sistema no era nada sutil. Un vigía tocaba la campana con una secuencia codificada de repiques para indicar a los bomberos qué distrito necesitaba ayuda. En una época en la que las llamas podían propagarse rápidamente por las casas de madera y las calles estrechas, ese mirador elevado podía marcar la diferencia entre que se quemara un solo edificio o que ardiera toda una manzana.
Hoy en día, esta es la única superviviente de aquella red de hierro fundido, y el Departamento de Parques de Nueva York califica esta torre de 47 pies de altura como única en Estados Unidos. Tanto es así que se convirtió en un punto de referencia de la ciudad en 1967 y se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976.
La campana pesa tanto como un elefante pequeño
Lo más llamativo de la torre es una campana de bronce que pesa unas 5.000 libras, suspendida de las vigas entrecruzadas del segundo nivel.
No es la campana original, que se dañó hace décadas, pero sigue siendo una campana de la época fundida en 1865 por E.A. & G.R. Meneely de West Troy, Nueva York. Durante los años en que la torre estuvo en funcionamiento, los vigilantes la manejaban desde la plataforma de observación de arriba, traduciendo el humo que se veía a lo lejos en señales de campana que las brigadas de bomberos locales pudieran entender.
Cuando la tecnología de la ciudad avanzó y las torres quedaron obsoletas en la década de 1870, las demás estructuras acabaron siendo desmanteladas.
Durante las décadas siguientes, su campana cumplió una función pública totalmente diferente: marcaba las horas para los vecinos de la zona. Sonaba al mediodía y a las 9 de la noche entre semana, y a las 9 de la mañana y a las 9 de la noche los domingos, hasta que finalmente dejó de sonar hacia 1909.
Harlem salvó la torre más de una vez
El hecho de que esta torre de vigilancia siga existiendo es casi tan sorprendente como la propia torre.
Los vecinos se movilizaron por primera vez para conservarla en la década de 1870, cuando la ciudad empezó a desmantelar su obsoleta red de vigilancia contra incendios. Un siglo más tarde, los vecinos volvieron a luchar cuando los planes de la época de Robert Moses amenazaban con arrasar el emplazamiento en lo alto de la colina para convertirlo en una plaza pavimentada. Luego, en la década de los 90, la torre se estaba deteriorando tanto que necesitó una estructura de acero para evitar que su armazón de hierro fundido, de 160 años de antigüedad, se derrumbara.
La gran restauración llevó años. En 2015, la estructura se desmontó con mucho cuidado, etiquetando cada pieza y enviándola a reparar, conservar o replicar exactamente en hierro fundido nuevo. La torre volvió a su sitio sobre el parque en 2019 tras una restauración de 7,9 millones de dólares, con escaleras internas más seguras y la posibilidad de volver a acoger visitas guiadas selectas.
Las vistas desde arriba hacen que la historia de su conservación resulte aún más gratificante. En lugar de mirar hacia abajo a las casas de madera del siglo XIX y a los cuerpos de bomberos, ahora los que suben disfrutan de una vista a la altura de los árboles de todo Harlem, con las torres de Midtown parpadeando más allá de la elevación rocosa del parque.
Cómo subir a ella durante el fin de semana del OHNY
La torre de vigilancia contra incendios de Mount Morris estará abierta el domingo 18 de octubre, de 13:00 a 14:30, como parte del «Open House New York Weekend».
Dónde: Parque Marcus Garvey, cerca de Madison Avenue y la calle 122 Este, en Harlem
Cuándo: Domingo, 18 de octubre de 2026, de 13:00 a 14:30
Precio: Gratis