Loop langs bijna elk blok in Park Slope en je ziet waarschijnlijk het werk van een lokale kunstenaar. Te midden van een straatbeeld dat steeds meer wordt gedomineerd door massaproductie, vallen handgeschilderde winkelpuien op.
Travis, de kunstenaar achter Travis Signs, is al meer dan tien jaar bezig om de lokale bedrijven in de stad een persoonlijk tintje te geven. Je ziet hem vaak aan het werk in zijn kenmerkende, met verf bespatte overall. Hij mengt zorgvuldig verf, tekent sjablonen over en brengt traditionele letters en bladgoud rechtstreeks aan op de ramen in de buurt.
Travis woont sinds 2005 in New York en heeft de afgelopen 12 jaar gewijd aan het ambacht van het schilderen van uithangborden. Zijn uitgebreide portfolio omvat kleine winkeltjes, boetiekjes, dessertbars zoals Kinky’s en historische restaurants zoals Gage & Tollner. Hoewel hij met allerlei soorten klanten werkt, haalt hij de meeste voldoening uit de samenwerking met kleine familiebedrijfjes. Door rechtstreeks met deze kleine winkeliers te werken, kan hij elk ontwerp afstemmen op het unieke karakter van het bedrijf.
Een Park Slope-portfolio
Zijn kenmerkende belettering en raamontwerpen zijn vooral te vinden in Park Slope, waar hij zegt dat de hoeveelheid werk bijna „waanzinnig“ is. Hij noemt specifieke buurtklassiekers zoals de kruidenierswinkel Annie’s Blue Ribbon, kledingwinkel Something Else en DOP Pizzeria, die hij prijst omdat ze volgens hem een van de beste pizza’s ter wereld serveren. Daarnaast zie je zijn werk hier en daar op gevels langs de straten, zoals bij Bark Slope en Wild. Op dit moment schat hij dat zijn kunstwerken trots te zien zijn op zo’n 90 actieve winkelpuien.
Vakmanschap boven automatisering
Nu geautomatiseerde en door kunstmatige intelligentie gegenereerde ontwerpen steeds gangbaarder worden, is het onderscheidende karakter van een handgemaakt bord een bron van trots geworden. Travis merkt op dat hij AI-borden al van mijlenver kan herkennen. Daarentegen zegt hij dat een handgemaakt bord mensen vaak op het trottoir doet stilstaan om het werk te bewonderen, omdat ze het meteen herkennen als iets dat duidelijk door een mens is gemaakt in plaats van door een machine.
Voor Travis wordt de echte beloning afgemeten aan de levensduur van de winkels die hij helpt versieren. Als hij ziet dat een lokaal bedrijf jaren later nog steeds open is, en weet dat zijn handgeschilderde uithangbord voor hen het verschil heeft gemaakt, dan is dat het arbeidsintensieve proces meer dan waard. Erkenning voor zijn vakmanschap geeft hem een warm gevoel en een gevoel van voldoening, waardoor hij constant druk bezig is, want steeds meer winkeleigenaren willen een stukje van zijn kunst voor hun eigen etalage.