New York regorge de cascades célèbres.
Il y a le grondement des chutes du Niagara, les falaises dignes d’une carte postale de Watkins Glen, et les chutes très prisées du public situées dans la partie principale de la réserve du parc d’État de Minnewaska.
Et puis il y a les chutes de Stony Kill, nichées à l’extrémité ouest de la réserve, où une petite balade en forêt débouche sur une cascade de 87 pieds qui dévale la crête de Shawangunk.
Ce n’est pas le genre de destination qui s’affiche avec un centre d’accueil géant ou une promenade bondée.
Le parcours commence à côté d’une installation du réseau d’eau de New York et traverse un ancien site de carrière au paysage presque lunaire, avant de troquer le gravier et les clôtures contre des passerelles en bois, des marches en pierre, des rochers moussus et un long ruban d’eau glissant le long d’une paroi rocheuse.
En automne, la forêt de feuillus environnante transforme le chemin d’accès en un tunnel aux teintes dorées et cuivrées, tandis que les falaises de la crête et la roche à nu offrent une toile de fond sauvage qui rend une simple photo de cascade bien plus cinématographique qu’elle ne devrait l’être.
L’une des plus hautes cascades de Minnewaska
Les chutes de Stony Kill mesurent environ 87 pieds de haut, ce qui en fait l’une des plus hautes chutes d’eau de la réserve du parc d’État de Minnewaska.
Elle dévale les falaises rocheuses stratifiées de la crête de Shawangunk avant de remonter le cours d’eau vers une deuxième cascade d’environ 30 pieds.
La cascade est particulièrement spectaculaire après la pluie, quand le ruisseau gonfle et que la chute se transforme en un rideau blanc et impétueux contre les falaises. Pendant les périodes plus sèches, le débit peut être bien plus faible ; ça vaut donc le coup de vérifier la météo récente avant de te lancer dans le trajet.
Ce caractère saisonnier fait partie de son charme, mais ça veut aussi dire qu’on n’est pas sûr de voir un torrent digne des chutes du Niagara tous les week-ends d’automne.
C’est une expérience plus intime que celle des chutes d’Awosting, plus connues à Minnewaska. Il n’y a pas de longue file de gens essayant de cadrer exactement la même photo, et le cadre isolé de la cascade fait que ton arrivée ressemble moins à une randonnée à cocher sur ta liste qu’à une incursion dans un coin secret des Shawangunks.
La randonnée est courte, mais prépare-toi bien
Le sentier officiel des chutes de Stony Kill est généralement décrit comme une balade aller-retour de 1,5 mile, même si les applications de suivi d’itinéraire peuvent indiquer des distances légèrement différentes selon que tu continues jusqu’à la cascade supérieure ou que tu explores les sentiers voisins.
La première partie est relativement plate, mais l’approche finale comporte des marches en pierre irrégulières, des rochers, des ponts en bois et un sol potentiellement glissant près de l’eau. C’est faisable pour les randonneurs ayant une condition physique de base, mais ce n’est pas une balade en baskets blanches après un brunch.
Porte des chaussures antidérapantes, garde les enfants près de toi près des rochers, et n’essaie pas d’escalader la cascade ni de traverser les zones interdites.
Le sentier balisé est une amélioration relativement récente.
Pendant des années, les habitants et les randonneurs expérimentés connaissaient les chutes de Stony Kill comme un secret d’initiés, mais le projet « Stony Kill Area Trail » a créé un itinéraire durable avec des accès balisés, des ponts, des ouvrages en pierre et des points de vue.
Passe une journée d’automne à Kerhonkson
Les chutes de Stony Kill se trouvent près de Kerhonkson et Wawarsing, dans le comté d’Ulster, une partie de la vallée de l’Hudson où la route commence à monter, où les stands de produits fermiers sont de mieux en mieux, et où il devient impossible d’ignorer les Gunks.
Pour une escapade automnale complète, organise ton itinéraire autour de la cascade :
- Commence par les cascades : essaie d’arriver tôt, surtout le week-end, car les places de parking en bord de route près de la Shaft 2A Road sont limitées et peuvent se remplir vite.
- Parcours la crête de Shawangunk : la route 44/55 près de Minnewaska offre de larges panoramas, des falaises escarpées et des paysages bordés d’arbres aux feuilles chatoyantes, surtout pendant la période des couleurs d’automne.
- Ajoute une randonnée à Minnewaska : la réserve offre des vues sur le lac, des chemins carrossables, des forêts de pins et des sentiers à flanc de falaise au-delà des chutes de Stony Kill. Les chutes d’Awosting, le lac Minnewaska et le circuit de Gertrude’s Nose sont des choix populaires, même s’ils demandent plus de temps et d’organisation.
- Fais une pause à Kerhonkson ou à Accord : ces deux villes sont parfaites pour te restaurer et prendre un café, tandis que le centre-ville d’Accord regorge de restaurants, de boutiques proposant des produits fermiers et de la brasserie Arrowood Farms toute proche.
- Transforme ça en une nuit sur place : les régions de la réserve de Mohonk et de Minnewaska proposent des chalets, des auberges et des séjours spa si une seule cascade ne suffit pas à te convaincre d’éviter le retour en ville le dimanche soir.
La commune de Wawarsing comprend des hameaux comme Kerhonkson, Napanoch et Ellenville, tous situés près de la crête de Shawangunk et de la limite sud-est des Catskills.
Comment s’y rendre depuis New York
Départ du sentier : Stony Kill Falls Trail, au bout de la route Shaft 2A à Wawarsing, dans l’État de New York. Comme la couverture réseau et les indications cartographiques peuvent être aléatoires dans la région, utilise l’intersection entre Rock Haven Road et Shaft 2A Road comme point de repère, puis suis Shaft 2A Road jusqu’à la barrière et au départ du sentier. Le site « Hike the Hudson Valley » te donne l’itinéraire routier le plus détaillé et les coordonnées GPS.hikethehudsonvalley
Durée du trajet en voiture : prévois environ 2 à 2,5 heures depuis Midtown, selon le trafic et ton point de départ à New York. Le sentier est plus facilement accessible en voiture.
Parking : les places de stationnement sont limitées à l’entrée de Shaft 2A Road ou à proximité. Ne bloque pas la barrière, la route ou l’accès aux infrastructures d’approvisionnement en eau. Arrive tôt le week-end, prévois une randonnée de secours et respecte toutes les consignes de stationnement affichées.
Le meilleur moment : après une pluie récente pour voir la cascade plus abondante, et pendant la pleine saison des couleurs de l’Hudson Valley pour profiter au maximum des couleurs des feuilles. De mi-octobre à fin octobre, c’est souvent un bon pari dans cette partie du comté d’Ulster, mais les couleurs changent d’une année à l’autre. Vérifie le bulletin actuel sur les couleurs de l’État avant de partir.
Coût : L’accès au sentier Shaft 2A a toujours été gratuit, contrairement à l’entrée principale payante de Minnewaska. Par contre, les conditions de stationnement et d’accès peuvent changer, alors vérifie les informations actuelles sur Minnewaska fournies par les parcs d’État de New York avant de partir.
À savoir avant de partir
- Reste sur le sentier balisé et utilise les points de vue aménagés.
- Les rochers, les marches et les berges du ruisseau peuvent devenir glissants après la pluie.
- Le niveau de l’eau varie énormément au fil de l’année, alors ne t’attends pas à retrouver le même débit que sur toutes les photos en ligne.
- Prends de l’eau, télécharge l’itinéraire à l’avance et n’oublie pas de prendre un vêtement supplémentaire. La gorge et les bois ombragés peuvent être nettement plus frais que le parking.
- Ne laisse aucune trace. C’est un paysage de cascades fragile, pas une invitation à créer un nouveau raccourci pour ta photo Instagram.