Dentro de la mansión Payne Whitney, en la Quinta Avenida, un edificio emblemático de la Edad Dorada vinculado originalmente a dos destacadas familias de industriales, una tranquila sala de lectura funciona como la librería francesa más grande de Estados Unidos.
Albertine Books es, de momento, la única librería de este tipo en la ciudad y ofrece un espacio diseñado específicamente para parecerse a una biblioteca privada y doméstica, en lugar de a un entorno comercial tradicional.
El punto central de la tienda, de dos plantas, es un techo pintado a mano con temática astrológica en la planta superior. Realizado en azul intenso y dorado, el mural muestra constelaciones, planetas y signos del zodiaco que rodean una llamativa lámpara forrada de tela que se extiende hacia abajo, hasta la planta principal. Miriam Gordis, la directora de la librería, señala que la intención del arquitecto original era que el interior se sintiera como un hogar donde los visitantes pudieran simplemente sentarse a leer.
Más allá de la literatura francesa
Aunque la tienda cuenta con un amplio surtido de títulos en francés —desde novelas clásicas como «Bonjour Tristesse» hasta modernas guías culinarias—, atrae a un público muy variado. Gordis explica que muchas de las personas que visitan la tienda en realidad no leen francés. Para dar cabida a estos clientes, la tienda cuenta con una amplia selección de libros en inglés y obras traducidas.
Un clásico que nunca falta en sus estanterías es «El principito», de Antoine de Saint-Exupéry, que sigue siendo uno de los artículos más vendidos de la tienda. La influencia del libro se extiende más allá del edificio histórico, donde una escultura de bronce del Principito se encuentra en el jardín exterior, dando la bienvenida a los visitantes a medida que se acercan a la mansión.
La intrincada arquitectura y el mural celestial siguen atrayendo a gente, tanto a lectores empedernidos como a quienes simplemente quieren echar un vistazo al espacio. La mansión ofrece un ambiente tranquilo y apartado para hojear literatura internacional justo en la Milla de los Museos.