Tijdens de kijkfeestjes van de New York Knicks deze zomer werden de fans die zich op straat hadden verzameld verwelkomd door Roy Donk, die gratis schalen met Turks gebak uitdeelde.
Donk, die in de buurt bekendstaat als de‘Baklava Guy’, heeft een herkenbaar merk opgebouwd door met zijn zoetigheden op te duiken waar er mensen bij elkaar komen, van de trottoirs in Midtown tot Central Park.
Het bedrijf, dat officieel Good Baklava heet, ging op 1 september 2021 van start onder onwaarschijnlijke omstandigheden. Donk was op zijn vijftiende gestopt met de middelbare school en worstelde met een drugsverslaving. Hij was net clean en was net ontslagen omdat hij was weggegaan om een Phish-tour te volgen; hij had een manier nodig om zijn concertbezoek te bekostigen. Hij begon baklava te verkopen uit paarse doosjes op de parkeerplaatsen van de band.
In het voorjaar van 2023 verplaatste hij zijn bedrijf naar Central Park, waar hij een kar voorttrok vol met bakjes pistachebaklava. Hij zag dat er in de stad een grotere markt was en breidde zijn bereik uit. Op zijn verpakkingen staat dat de baklava in Gaziantep, Turkije, wordt gemaakt, en op zijn merchandise, waaronder pins in beperkte oplage, staat prominent de slogan ‘No Drugs’ als knipoog naar zijn nuchterheid.
Donk kwam ineens volop in de schijnwerpers toen de Knicks goed presteerden. Er deed een foto de ronde waarop hij baklava uitdeelde tijdens een drukbezochte wedstrijd, en zijn gewoonte om gratis dienbladen mee te nemen naar Knicks-kijkfeestjes leidde uiteindelijk tot een artikel in The New York Times. Voor Donk was het weggeven van het gebakje een simpele afweging: de stad verdiende gratis baklava als het team aan de winnende hand was.
Nu hij te herkennen is aan het neonbord ‘Baklava Labs’ en een baklava-tatoeage op zijn onderarm, heeft Donk zijn ooit zo nomadische bijverdienste in de stad verankerd. Hij zegt dat het bedrijf voor altijd een New Yorks bedrijf zal blijven.