Op het BDFM-perron in Downtown van het station West 4th Street heeft een verlaten krantenkiosk een tweede leven gekregen.
In plaats van snacks of dagbladen te verkopen, gebruikt komedieschrijver Al Mullen het kraampje met glazen pui om gratis kunst weg te geven en pop-up-evenementen te organiseren voor forenzen.
De inzet maakt deel uit van het MTA Vacant Unit Activation-programma, een initiatief dat kunstenaars gratis ruimte aanbiedt in een aantal leegstaande winkelruimtes van het openbaarvervoersnetwerk.
De belangrijkste regel voor deelnemers is dat ze niets mogen verkopen. Voordat Mullen er introk, had het kraampje jarenlang leeggestaan. Toen ze het roldeur openden, lagen er nog steeds stoflaagjes op de planken en stonden die vol met tijdschriften uit 2016, waaronder een nummer met een kop over een zwangerschapsgerucht rond Taylor Swift.
Onder de voorwaarde dat alles gratis moet zijn, fungeert de W4 Newsstand als een ontmoetingsplek voor ongebruikelijke weggeefacties, comedyshows en optredens. De deelnemende kunstenaars bieden ‘treinaura-readings’ aan en ‘port-rat’-sessies, waarbij ze op maat gemaakte portretten tekenen van forenzen die zijn omgetoverd tot ratten.
Bezoekers kunnen er ook unieke souvenirs met een openbaarvervoerthema scoren.
Deelt Mullen ‘geluksratten pootjes -sleutelhangers’ uit, waarvan hij grapt dat ze ervoor zorgen dat treinen op tijd aankomen en dat er geen ruzie of braaksel in de wagons is. Voor wie tijdens het reizen even privacy nodig heeft, biedt de kraam een bucket hat aan die speciaal is ontworpen om ‘in het openbaar te huilen’. Een ander groot project dat bij de kraam loopt, is het uitdelen van op maat gemaakte stationsgidsen. Het team wil een gids schrijven voor alle 472 stations in het metrosysteem, hoewel Mullen opmerkt dat ze er tot nu toe zes hebben afgerond.
Openingstijden
Forenzen kunnen de geactiveerde krantenkiosk elke zaterdag tussen 13.00 en 16.00 uur bezoeken, en er zijn nog andere willekeurige openingstijden gepland rond specifieke evenementen.
Het project zorgt voor een plotselinge uitbarsting van activiteit in een doorgaans alledaagse vervoersroutine. Voor Mullen biedt de ondergrondse locatie een surrealistisch decor om een constante stroom voorbijgaande buurtbewoners te ontmoeten en onder de straten van de stad allerlei eigenaardigheden weg te geven.