Een smal stukje kustlijn op Staten Island zorgt ervoor dat de rest van de stad vreemd ver weg lijkt.
Er is geen promenade met luide muziek, geen snackkraam, geen rij met strandstoelen en geen menigte die zich haast om een stukje zand te bemachtigen.
Alleen de haven, de gigantische boog van de Verrazzano-Narrows-brug en een weinig bekend openbaar strandje, verscholen naast een van de meest bijzondere historische huizen van New York City.
Welkom bij Buono Beach, een klein maar prachtig strandje aan het water aan het einde van Hylan Boulevard in Rosebank.
Het ligt naast het Alice Austen House, een nationaal historisch monument met uitzicht op de haven van New York, Brooklyn en Lower Manhattan.
Het strand is zo klein dat je het gemakkelijk over het hoofd ziet, tenzij je weet waar je moet zoeken… maar dat is juist de charme ervan.
Een rustig toevluchtsoord aan de haven met uitzicht op de brug vanaf de eerste rij
Buono Beach is niet het soort plek waar je aankomt met een parasol, een koelbox en plannen om de middag in de branding door te brengen. Het is een pauze aan het water, ideaal om bij de haven te zitten, de boten door de Narrows te zien varen en te genieten van een uitzicht dat de meeste New Yorkers niet verwachten te vinden in zo’n verborgen hoekje van Staten Island.
Volg het pad vanaf Alice Austen Park naar beneden en de stad opent zich plotseling voor je.
Het verkeer zoemt over de Verrazzano-Narrows-brug, havenboten snijden door het water en Bay Ridge in Brooklyn ligt direct aan de overkant van het kanaal.
NYC Parks beschrijft het strand als meestal zanderig, hoewel het bij eb behoorlijk rotsachtig kan worden, dus het is meer een bestemming voor stevige schoenen dan een plek om in je slippers even een duik te nemen.
Het is volgens NYC Parks ook een officiële start- en aanlegplaats voor kajaks, met een route die ervaren peddelaars door de Narrows en onder de brug door kan leiden.
Het voelt een beetje alsof je een privé-uitkijkpunt aan het water hebt gevonden, behalve dat het uitzicht helemaal openbaar is en helemaal gratis.
Het strand in NYC dat vernoemd is naar een inwoner van Staten Island
Voordat het Buono Beach werd, stond dit stukje waterkant bekend als Penny Beach.
Er zijn een paar verhalen over de oorspronkelijke naam. Volgens één daarvan was het ooit een plek voor verliefde stelletjes waar koppels muntjes in het water gooiden terwijl ze een wens deden, waarna de kinderen uit de buurt de volgende dag de kust afspeurden op zoek naar kleingeld. Een ander verhaal koppelt de naam aan de vroegere naam van Hylan Boulevard: Pennsylvania Avenue.
In 1988 heeft de stad het strand omgedoopt tot Buono Beach, ter ere van Matthew ‘Giggy’ Buono, een inwoner van Staten Island en afgestudeerd aan de New Dorp High School, die de 39e inwoner van Staten Island was die sneuvelde in de Vietnamoorlog. Een gedenkteken op deze plek eert ook de inwoners van Rosebank en Fort Wadsworth die zijn omgekomen in oorlogen uit de 20e eeuw.
Dus hoewel het uitzicht op de brug je misschien naar het water lokt, heeft het strand een veel betekenisvoller buurtverhaal te vertellen dan de meeste mensen zich zelfs maar realiseren.
Er staat een 300 jaar oud huisje vlak ernaast
Op slechts een steenworp afstand van de kust ligt het Alice Austen House, ook wel bekend als Clear Comfort.
Het huis begon in 1690 als een Nederlandse boerderij met één kamer, voordat de grootvader van Alice Austen het in 1844 kocht en het geleidelijk ombouwde tot het huisje in Carpenter Gothic-stijl dat vandaag de dag nog steeds bestaat.
Door de ligging aan de ingang van de haven van New York was het al lang voordat Staten Island deel ging uitmaken van New York City zoals we dat nu kennen, een geliefde zomerbestemming. De geschiedenis van ‘Clear Comfort’ in het Alice Austen House Museum volgt de transformatie van het pand van een kleine boerderij tot een monumentaal huis aan het water.
Alice Austen verhuisde er als kind naartoe aan het eind van de jaren 1860 en groeide uit tot een van Amerika’s baanbrekende fotografen. Haar werk legde het dagelijkse leven in New York, immigratie, de ervaringen van vrouwen en haar eigen sociale wereld vast in een tijd waarin maar weinig vrouwen de vrijheid of middelen hadden om zo uitgebreid achter de camera te werken.
Volgens het Alice Austen House Museum woonde Austen in Clear Comfort samen met Gertrude Tate, haar partner van bijna drie decennia, totdat financiële moeilijkheden hen in 1945 dwongen het huis te verlaten. Het pand werd uiteindelijk gerestaureerd en in 1993 uitgeroepen tot nationaal historisch monument.
Tegenwoordig belicht het museum Austens bijdragen aan de fotografie, de vrouwengeschiedenis, de immigratiegeschiedenis en de LGBTQ+-geschiedenis.
De ligging aan het water blijft een van de meest opvallende kenmerken van het pand. Austen en haar familie zaten vroeger op het terras om te lezen, vrienden te ontvangen en schepen door de haven te zien varen – een ritueel dat je je vanaf Buono Beach beneden nog steeds heel goed kunt voorstellen.
Een strand waar je ook na het zwemseizoen nog van kunt genieten
Het officiële strandseizoen van NYC eindigt op zondag 13 september, wanneer de strandwachten de openbare zwemstranden van de stad voor dit jaar verlaten.
Je kunt daarna nog steeds genieten van het zand en de kustlijn, maar zwemmen is verboden zodra de strandwachten niet meer in dienst zijn.
Buono Beach is echter anders: zwemmen, duiken en baden zijn hier het hele jaar door verboden, dus dit is nooit een strand geweest voor een laatste zomerse duik.
De charme ervan wordt eigenlijk pas echt goed als het strandseizoen voorbij is en het er rustiger aan toe gaat.
Neem een kopje koffie mee, geniet van het licht in de haven in de late namiddag, maak een wandeling door Alice Austen Park en ga lekker zitten aan een stukje stadskust dat meer aanvoelt als een klein kustplaatsje dan als een hoekje van New York.