Em 1934, Louis e Lillian Zabar abriram a Zabar’s, um modesto balcão de peixe defumado com 22 pés de largura dentro do Crystal Pure Food Market, na Broadway com a West 80th Street.
Mesmo com a Grande Depressão causando estragos por todo o país, o Upper West Side continuava sendo um cantinho confortavelmente abastado da cidade. O bairro tinha se transformado em um animado enclave judeu, atraindo famílias que tinham alcançado sucesso financeiro suficiente para trocar os quarteirões lotados do Lower East Side por apartamentos mais espaçosos na parte alta da cidade.
Ocupando apenas 2.500 pés quadrados no térreo de um prédio de cinco andares em estilo italiano, a Zabar’s se anunciava como uma loja “no estilo kosher”, o que significava que carnes e laticínios eram vendidos juntos para atrair as famílias judias cada vez mais modernas e seculares do bairro.
Por algum tempo, Louis vendeu frutas e verduras, mas uma alergia cutânea grave o forçou a mudar para o lucrativo ramo de delicatessen — focando exclusivamente em peixes defumados, carnes curadas e queijos.
Avançando 92 anos, a Zabar’s é hoje um império lendário do setor de alimentos – e um nome que todos os nova-iorquinos conhecem. O falecido Saul Zabar chegou até a ser coloquialmente apelidado pela mídia, como o *The New York Times*, de “Czar do Peixe Defumado do Upper West Side”.
Como foi a inauguração em 1934?
Embora a loja tivesse aberto com serragem cobrindo o piso de tábuas, os clientes eram imediatamente recebidos pelos aromas intensos e de dar água na boca de picles salgados, carnes curadas e salmão recém-defumado.
Louis era um perfeccionista que exigia a melhor qualidade pelo menor preço.
Para garantir que vendesse apenas o melhor, ele visitava pessoalmente dezenas de defumadores locais no Brooklyn e no Queens, sendo famoso por rejeitar muito mais peixes do que aceitava, segundo a Jewish Telegraphic Agency.
A Zabar’s dividia o Crystal Pure Food Market com outros três comerciantes imigrantes ambiciosos, incluindo um vendedor de hortifrutigranjeiros que mais tarde fundou o Sloan’s Supermarket e um açougueiro que lançou a rede Shopwell.
De um modesto balcão de 22 pés de largura a um lendário império de mercearia
Depois que Louis faleceu em 1950, seus filhos Saul e Stanley, junto com o sócio Murray Klein, assumiram o negócio.
Ao longo das décadas, eles foram expandindo a loja gradualmente até ocupar quase um quarteirão inteiro, abrangendo cinco prédios contíguos, e adicionaram seu famoso mezanino de utensílios domésticos. Veja como a lendária loja evoluiu ao longo das décadas:
- 1934: Louis e Lillian Zabar abrem seu modesto balcão de peixe defumado de 22 pés
- 1950: A segunda geração assume o comando, dando início a uma expansão que acabaria ocupando cinco prédios contíguos
- Décadas de 1960–1970: a Zabar’s começa a apresentar ao público em geral de Nova York iguarias europeias, como o queijo Brie importado, tomates secos ao sol e nhoque
- Década de 1980: A loja reduz drasticamente os preços do caviar de luxo, desencadeando uma famosa “Guerra do Caviar” em toda a cidade, que torna a iguaria acessível aos consumidores comuns
- 2024: Para comemorar o 90º aniversário do mercado, o Estado de Nova York declara oficialmente o dia 6 de fevereiro como o Dia de Homenagem à Zabar’s
A instituição está hoje tão enraizada na cultura nova-iorquina que sua clássica sacola laranja — que tem até uma cor Pantone exclusiva (Zabar’s 165 C) — está preservada na coleção permanente do Instituto Smithsonian.
O que pedir na Zabar’s hoje
Embora o caviar e os queijos importados sejam lendários, nenhuma visita a essa instituição do Upper West Side está completa sem os produtos básicos que construíram o império.
Se você for dar uma passada por lá hoje, veja o que você precisa comprar:
- Salmão defumado fatiado à mão: a estrela indiscutível do lugar. Seja o clássico salmão defumado salgado ou o salmão da Nova Escócia, mais suave, ver ele sendo fatiado fininho como papel por um funcionário experiente do balcão é um ritual de passagem em Nova York
- Café torrado na própria loja: a Zabar’s vende centenas de milhares de libras de seus grãos de café exclusivos todo ano. Pega um saco do clássico Zabar’s Special Blend
- Rugelach da vovó: crocante, doce e perfeitamente tradicional. É o doce ideal para acompanhar seu café
- Queijos artesanais: Dá uma olhada no enorme balcão de queijos que ajudou a apresentar o Brie importado aos nova-iorquinos há décadas
92 anos depois que um jovem casal de imigrantes abriu um pequeno balcão para vender peixe defumado, a Zabar’s continua sendo o coração gastronômico indiscutível do Upper West Side.
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