Embora você certamente não tenha sentido, a Terra acabou de experimentar o dia mais curto já registrado em 9 de julho de 2025, confirmado pelo Serviço Internacional de Rotação da Terra e Sistemas de Referência (IERS), responsável pela manutenção do horário global. Graças a um aumento na velocidade de rotação da Terra, foram reduzidos de 1,3 a 1,6 milissegundos do dia médio de 24 horas – e isso está prestes a acontecer novamente!
Os cientistas preveem que 22 de julho e 5 de agosto entrarão para a lista dos dias mais curtos já registrados na Terra. Mas, primeiro, vamos entender como e por que a Terra está girando mais rápido do que o normal.
A velocidade de rotação da Terra, embora bastante estável, pode ser um pouco inconsistente. Portanto, apesar de medirmos os dias em uma escala de 24 horas, a duração de um dia individual pode variar, explica o Space.com. A gravidade da Lua desempenha um papel importante na desaceleração gradual da rotação da Terra por meio de um processo conhecido como freio de maré.
Entretanto, em 9 de julho de 2025, a Lua estava em seu ponto mais distante do equador da Terra, alterando o ângulo de sua atração gravitacional sobre o planeta. Essa mudança contribuiu para um leve aumento na velocidade de rotação da Terra.
Espera-se que os dias 22 de julho e 5 de agosto apresentem aumentos de velocidade semelhantes, já que em ambos os dias a lua estará longe do equador da Terra, informa a BBC Sky at Night Magazine. Embora tecnicamente isso crie apenas uma possível diferença em milissegundos – indetectável para nós – a mudança é fundamental para os cientistas que usam relógios atômicos.
Os relógios atômicos usam a frequência ressonante dos átomos para rastrear o tempo com grande precisão, o que é fundamental para pesquisas, telecomunicações e assim por diante. Então, por que isso é importante? Esses milissegundos podem realmente afetar a precisão do UTC, que é baseado no tempo atômico e mantido em sincronia com a rotação da Terra.
Além disso, quando a Terra desacelera gradualmente devido à gravidade da lua, os cientistas às vezes precisam adicionar um “segundo bissexto”, que é um ajuste ocasional de um segundo ao UTC para garantir que ele esteja sincronizado em 0,9 segundo com a rotação irregular da Terra. Se a Terra aumentar consistentemente sua velocidade de rotação, os cientistas poderão ter que subtrair um segundo do UTC, o que é conhecido como um leap second negativo, o que nunca foi feito.