Como continuamos a destacar empresas icônicas de propriedade de negros em Nova York, decidimos dar um passo atrás para homenagear os pioneiros neste Mês da História Negra.
Aninhado no coração do Harlem está a joia da parte alta da cidade, o Sylvia’s Restaurant, aberto por Sylvia Woods há mais de 60 anos. Desde que abriu suas portas em 1962, esse restaurante de propriedade e operação familiar tem alimentado moradores e viajantes e já recebeu alguns clientes notáveis como Barack Obama, Al Sharpton, Liza Minnelli, Kelly Rowland e muito mais!
Fizemos uma viagem ao centro da cidade e nos reunimos com o filho de Sylvia, Kenneth Woods, o atual proprietário do restaurante, e descobrimos que, embora a família tenha orgulho de ser a mais antiga empresa de propriedade de negros da cidade, eles reconhecem que isso é mais do que uma conquista, mas uma responsabilidade.
“O que me deixa orgulhoso e realmente feliz é que ele [o Sylvia’s] tem força para se manter porque se manteve fiel a esta tradição: servir com amor e tratar a todos como se estivesse levando-os para sua própria casa. Especialmente para as empresas negras, isso é muito importante porque sempre digo que não temos centenas de anos em que pudemos ter nossos próprios negócios ou nossas próprias tradições. Portanto, a importância de ter tradições que possamos transmitir por anos e anos, 50 anos e 100 anos, é importante, especialmente para a comunidade negra. É uma honra, mas é mais uma responsabilidade para a Sylvia’s continuar a se esforçar, porque isso dá provas concretas de que podemos ter um negócio que pode durar por gerações e gerações futuras.”
E a comida tem resistido ao teste do tempo! Para manter o negócio na família, na cozinha está o chef executivo Marcus Woods, neto de Sylvia. Todos os dias, o Chef Marcus vai ao restaurante para manter viva a memória de sua avó por meio da comida, liderando com amor em primeiro lugar. E acredite em nossa palavra, você pode sentir o gosto das gerações de amor através da comida.
Ele nos contou uma breve história de como o Sylvia’s surgiu:
“Sylvia fazia parte de uma geração de pessoas que migraram para Nova York em uma época em que não havia muitas oportunidades para nós aqui. E, de alguma forma, todos eles fizeram isso acontecer de um jeito ou de outro. Agora ela tem uma empresa que está aqui há sessenta anos“.
Sem dúvida, é por isso que a consideramos uma das figuras negras mais influentes da história de Nova York.
O Fried Chicken é crocante e saboroso e combina perfeitamente com o waffle ou com os acompanhamentos tradicionais do sul. Também comemos umas costelas curtas para churrasco incríveis que foram regadas com o molho oficial da casa, o Sylvia’s Original Sassy Sauce, e você vai querer pedir todos os acompanhamentos. Comemos o Baked Macaroni & Cheese, Candied Yams e Traditional Collard Greens, que nos mostraram exatamente por que Sylvia Woods é conhecida como a Rainha do Soul Food!
O restaurante já tem seis décadas e o Sylvia’s conseguiu acompanhar os tempos, mantendo-se socialmente consciente e ajustando as receitas ao longo dos anos, mas permanecendo fiel às tradições que sua matriarca trouxe do sul.
“Quando a saúde se tornou um problema, acrescentamos itens mais saudáveis, mas, basicamente, as receitas não mudaram muito ao longo dos 60 anos. Costumávamos cozinhar com muita gordura… reduzimos a gordura e o açúcar. Portanto, ao longo dos anos, ela evoluiu, mas é tradicional, e a principal coisa da qual não nos livramos é o amor”, disse Kenneth. “Você tem que amar o que está fazendo e tem que se certificar de que isso esteja incluído em seus pratos e receitas.”
Desde que chegou ao Harlem, Sylvia Woods sempre manteve um senso de comunidade no restaurante. Ela era conhecida por sua generosidade e nunca se esquivava de dar comida para aqueles que estavam com fome só porque talvez não tivessem condições de pagar por uma refeição – uma tradição que perdura até hoje em seu negócio. Além disso, a Sylvia and Herbert Woods Scholarship Foundation (SHWSF) foi criada no início dos anos 2000 e já concedeu mais de US$ 500.000 em bolsas de estudo para estudantes do Harlem – prova do quanto ela e sua família se preocupam com a comunidade.
Portanto, da próxima vez que você estiver com vontade de comer a mais autêntica Soul Food que você já provou, vá até o Sylvia’s. Diga a eles que nós o enviamos! Diga a eles que mandamos você!
📍: 328 Malcolm X Blvd., Harlem