Quase um século depois de abrir as portas pela primeira vez, o último “Wonder Theatre” fechado que restava em toda a região de Nova York está finalmente voltando à vida.
O Loew’s Jersey Theatre, na Journal Square, deve reabrir neste outono depois de uma grande reforma de US$ 130 milhões e, quando isso acontecer, vai se tornar na hora o maior espaço de Jersey City, com capacidade para até 4.000 pessoas.
Veja aqui o que realmente está rolando do outro lado do rio e por que isso está prestes a transformar o cenário de entretenimento ao vivo da região.
Um palácio do cinema construído para lendas
O Loew’s Jersey Theatre foi inaugurado em 1929 como um dos cinco opulentos “Wonder Theatres” construídos pela rede Loew’s, e é o único dos cinco construído fora da cidade de Nova York propriamente dita, ao lado de outros como o Loew’s Kings, no Brooklyn, e o United Palace, em Manhattan.
Projetado pelo arquiteto George Rapp num estilo barroco-rococó dourado, o teatro foi construído tanto como um refúgio quanto como um espaço de entretenimento, oferecendo a pessoas de todas as classes sociais um lugar espetacular para se perderem durante a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial.
A lista de convidados daquela época parece um sonho alucinante: Duke Ellington, The Four Seasons, Judy Garland e Mickey Rooney já passaram pelo palco em algum momento.
Em 1933, um Frank Sinatra adolescente assistiu a uma apresentação ao vivo de Bing Crosby no Loew’s Jersey, uma noite que é amplamente considerada como o que o impulsionou para sua própria carreira como cantor.
Décadas de declínio, seguidas de uma luta popular para salvá-lo
Assim como muitos dos antigos e grandiosos cinemas, o Loew’s Jersey não envelheceu bem.
Foi transformado em um cinema com três salas na década de 1970 e, na década de 1980, estava prestes a ser totalmente demolido. Um grupo determinado de preservacionistas locais se recusou a deixar isso acontecer, pressionando a prefeitura a comprar o prédio de uma vez por todas em 1987 e entregá-lo à organização sem fins lucrativos Friends of the Loew’s.
O que se seguiu foram duas décadas de pura dedicação voluntária.
Com dinheiro mal suficiente pra manter o aquecimento ligado ou os banheiros funcionando, voluntários apareciam quase todo fim de semana até 1996, cuidando de tudo, desde refazer a fiação dos sistemas de iluminação até raspar à mão e repintar cada assento. Em 2001, já tinha havido progresso suficiente pra que o teatro reabrisse parcialmente pela primeira vez em 15 anos, recebendo alguns shows ao vivo e exibições de filmes esporádicas até fechar de novo pra essa etapa final da restauração.
O que US$ 130 milhões realmente compram
O custo desse projeto vem mudando há anos, subindo de uma estimativa de US$ 40 milhões em 2020 para US$ 72 milhões em 2021, antes de disparar para os US$ 130 milhões finais por causa de atrasos repetidos e do aumento nos custos dos materiais.
Veja para onde todo esse dinheiro está indo:
- Arranjo flexível de assentos que pode variar de 2.600 lugares até uma capacidade total de 4.000 pessoas em entrada geral
- Sistemas de som e iluminação totalmente modernizados, feitos para turnês de shows e espetáculos de comédia
- Um interior restaurado em estilo barroco-rococó dourado, incluindo um teto recém-limpo de décadas de resíduos de fumaça
- Uma doca de carga modernizada e áreas de bastidores construídas para receber grandes produções em turnê
- Projeto arquitetônico liderado pelo escritório OTJ Architects, com o espaço tendo recebido o status de Marco Histórico Nacional lá em 2022
Quando reabrir, o teatro deve receber cerca de 150 eventos por ano, desde shows e comédia até programação comunitária e eventos esportivos.
Um momento em que o ciclo se fecha, após 100 anos de história
Essa reabertura fecha um ciclo que é realmente raro nos círculos de preservação.
Com o Loew’s Jersey de volta à ativa, todos os cinco cinemas originais da rede Wonder Theatres finalmente estarão restaurados e funcionando novamente, quase um século depois que a Loew’s os construiu para provar seu domínio na indústria cinematográfica.
Para Jersey City, especificamente, isso é mais do que só uma viagem à nostalgia.
O prefeito James Solomon chamou o teatro de “um símbolo do passado e do futuro de Jersey City”, destacando a longa história do Journal Square como lar de famílias trabalhadoras e imigrantes que nunca pararam de lutar pelo seu bairro.
Ter o maior espaço de entretenimento da região bem nesse bairro é um sinal tão claro quanto qualquer outro de que Jersey City superou sua antiga reputação de ser apenas um bairro-dormitório de Manhattan.