Pergunta quem projetou a Estátua da Liberdade e a maioria das pessoas diz que foi Gustave Eiffel.
Isso está errado em dois aspectos: Eiffel não projetou nem uma única polegada visível dela, e nem sequer foi o primeiro engenheiro contratado para o trabalho. Ele só conseguiu o cargo porque o engenheiro original morreu sem resolver o problema, segundo o Serviço Nacional de Parques.
Quem realmente projetou a aparência dela foi Frédéric Auguste Bartholdi, um escultor de Colmar, na França, que já tinha dado ao seu país o Leão de Belfort e a fama de fazer obras gigantescas.
Mas Bartholdi cuidou só da metade do trabalho. Ele esculpiu uma mulher de 151 pés em cobre martelado; foi preciso outra pessoa completamente diferente pra descobrir como impedir que ela se desintegrasse com o vento do porto.
Ela é basicamente uma estrutura de cobre, e ninguém concorda sobre de quem é o rosto dela
Bartholdi começou pequeno e foi aumentando aos poucos. Primeiro, ele construiu uma minúscula estatueta de terracota, lá em 1870, depois foi ampliando o projeto em etapas: quatro pés, depois nove, depois uma versão de 36 pés, verificando suas medidas cuidadosamente a cada etapa antes de aumentar ainda mais — um processo que o Museu da Cidade de Nova York documentou por meio de dois dos primeiros modelos de Bartholdi que ainda existem. Quando chegou ao tamanho real, a estátua era composta por cerca de 300 peças separadas de gesso.
Depois veio o cobre. Bartholdi usou uma técnica antiga de martelamento, na qual a chapa de metal é batida por trás para dar forma à parte da frente, tipo um relevo em escala gigantesca. Os trabalhadores de uma oficina em Paris construíram um molde de madeira para cada peça de gesso e moldaram as chapas de cobre à mão.
Foram necessárias cerca de 300 chapas para formar o revestimento final dela, cada uma tão fina que o Serviço Nacional de Parques gosta de comparar com duas moedas de um centavo empilhadas. Na verdade, é isso que ela é por fora: uma casca de metal muito grande e muito fina.
Na verdade, ninguém sabe ao certo de quem é o rosto dela, e os dois lugares que deveriam saber não chegam a um acordo.
Algumas versões da história dizem que Bartholdi se inspirou na própria mãe para esculpir o rosto dela, uma afirmação que o programa de história da ciência da Biblioteca Linda Hall observa que o próprio Bartholdi parece ter reconhecido em alguns momentos.
Mas pesquisadores e autores históricos como Nathalie Salmon contestam veementemente isso, chamando de mito e insistindo que o rosto foi inspirado em sua antepassada Sarah Salmon, ou projetado para parecer universal, em vez de se parecer com qualquer mulher específica.
Os nova-iorquinos, na verdade, conheceram a estátua em pedaços anos antes de ela ficar pronta. Só o braço e a tocha dela foram exibidos na Exposição Centenária da Filadélfia em 1876, depois ficaram no Madison Square Park por seis anos, onde, por cinquenta centavos, você podia subir uma escada até uma pequena varanda que circundava a chama.
O engenheiro de quem todo mundo se lembra era, na verdade, o plano B
A primeira pessoa contratada para descobrir como manter a estátua em pé foi Eugène Viollet-le-Duc, que por acaso era o próprio mentor de Bartholdi.
O plano dele era simples, embora não fosse nada glamoroso: encher o interior com compartimentos cheios de areia para que ela ficasse pesada demais para tombar. Ele morreu repentinamente em 1879, antes de resolver os detalhes, então Bartholdi recorreu a Gustave Eiffel, que descartou completamente a ideia da areia.
A solução de Eiffel foi uma alta torre de ferro que se erguia pelo centro dela, fixada no pedestal, com uma rede de barras de ferro se ramificando a partir dela para preencher sua forma curvilínea e drapeada. Pensa nisso como o esqueleto de um guarda-chuva feito para combinar com um guarda-chuva bem específico e bem desequilibrado.
A parte engenhosa é como o revestimento de cobre se fixa a todo esse ferro: na verdade, não se fixa. As chapas de cobre ficam penduradas frouxamente em pequenas alças de metal, em vez de serem aparafusadas com força, então todo o revestimento pode se mover e “respirar” um pouco conforme esquenta, esfria e é empurrado pelo vento. Essa flexibilidade é importante porque o cobre e o ferro se expandem em ritmos diferentes. Se fossem presos rigidamente um ao outro, o metal acabaria se rasgando em todas as juntas.
Essa mesma ideia — uma estrutura leve sustentando uma “pele” que se move livremente — é uma das razões pelas quais as pessoas a consideram uma das primeiras antecessoras dos arranha-céus de vidro que hoje se espalham por toda Manhattan. Você mesmo pode percorrer esse projeto: os ingressos para a coroa da Estátua da Liberdade levam você a subir 377 degraus por uma escada em espiral que atravessa bem no meio da estrutura de ferro de Eiffel, a mesma que vem discretamente mantendo a estátua inteira desde a década de 1880.
15 setembro 2026 09:00 + mais datas disponíveis
No local onde a estrutura de ferro de Eiffel ainda está
Quase 150 anos depois do primeiro modelo minúsculo de Bartholdi, as duas metades desse projeto — a estrutura de cobre e o esqueleto de ferro que a sustenta — ainda estão lá, à disposição de quem quiser passar por dentro. C
O acesso pela coroa é a única maneira de subir até o topo, passando direto pela estrutura de ferro que a mantém de pé mesmo durante todas as tempestades no porto, e ainda inclui acesso ao pedestal, ao museu e serviço de balsa de ida e volta tanto para a Ilha da Liberdade quanto para a Ilha de Ellis.
Só algumas centenas de pessoas sobem lá por dia, e as vagas se esgotam com meses de antecedência; então, se essa história te deixou com vontade de ver a estátua pessoalmente, vale a pena reservar seus ingressos para a Estátua da Liberdade o quanto antes.