New Rochelle passou um século e meio guardando discretamente um dos episódios mais loucos da história do entretenimento americano, e a maioria dos nova-iorquinos nunca ouviu falar disso.
Lá por 1881, um magnata dos transportes marítimos que virou deputado construiu o que é amplamente considerado o primeiro parque temático do país num conjunto de ilhas bem perto da costa de New Rochelle, décadas antes de alguém sequer sonhar com um lugar como a Disneylândia.
Aquela mesma área de 105 acres, hoje conhecida como Glen Island Park, está prestes a brilhar de novo neste outono, dessa vez com mais de 1.000 lanternas feitas à mão, em vez de elefantes e cervejarias ao ar livre.
18 setembro 2026 18:30 + mais datas disponíveis
Aqui está tudo o que você precisa saber sobre o Autumn Glow Festival antes que ele ilumine o Long Island Sound.
A ilha que veio antes da Disneylândia
A história começa com John H. Starin, um ex-deputado federal dos EUA que fez fortuna comandando quase todos os rebocadores do porto de Nova York.
Em 1879, ele comprou um conjunto de pequenas ilhas perto de New Rochelle e as uniu em um enorme resort de verão que chamou de Glen Island, um projeto que a história do parque na Wikipedia descreve como “os parques de lazer da América” e, muito provavelmente, o primeiro parque temático do mundo.
A ideia era estranha e ambiciosa, mesmo para os padrões de hoje. Cada uma das cinco ilhas interligadas representava uma cultura global diferente, unidas por passarelas e pontes com telhados vermelhos, segundo a reportagem detalhada da Westchester Magazine sobre a história do parque.
Os visitantes podem passear de um pagode chinês a um moinho holandês e até um castelo alemão de verdade, importado peça por peça do Reno, tudo na mesma tarde, sem nunca sair do Long Island Sound.
Dentro daquele castelo ficava um bar ao ar livre chamado Klein Deutschland, com garçons vestidos com trajes tiroleses, enquanto em outras partes do local os visitantes podiam visitar um zoológico com leões, elefantes e focas treinadas, ou passear por um museu de história natural que abrigava múmias egípcias de verdade que datavam de 332 a.C., segundo a Wikipedia.
Todos os brinquedos, atrações e diversões da ilha eram de graça. Starin ganhava dinheiro só com a passagem do barco a vapor, transportando nova-iorquinos da cidade em massa.
E a galera apareceu em massa. Em 1882, o número de visitantes já tinha chegado a meio milhão por ano. Em seis anos, passou de um milhão.
De cervejarias ao ar livre a Glenn Miller
O primeiro capítulo da história de Glen Island terminou em tragédia. O naufrágio do navio a vapor General Slocum, em 1904, destruiu o setor de barcos a vapor da cidade e levou consigo o tráfego de balsas de Starin. Starin morreu em 1909, o parque fechou de vez pouco tempo depois, e suas estruturas ficaram abandonadas por mais de uma década.
Mas a ilha ainda não tinha acabado de fazer história.
O condado de Westchester comprou o terreno em 1924, preencheu os espaços entre as ilhas para formar a única massa de terra que existe hoje e construiu o Glen Island Casino no local onde ficava o antigo resort. Apesar do nome, ninguém jogava lá; “casino”, naquela época, significava apenas um salão de entretenimento público, mas o local rapidamente se tornou uma das casas de shows mais importantes do país.
Durante as décadas de 1930 e 1940, o salão de baile do Glen Island Casino deu início à Era das Big Bands, recebendo um elenco que parece um hall da fama do jazz: Glenn Miller, Benny Goodman, os irmãos Dorsey, Woody Herman e um jovem Ozzie Nelson, cuja orquestra lotou o salão de 60 por 124 pés de tal forma que chegou a ser transmitido pela rádio nacional. A acústica era tão boa que as transmissões de Glen Island chegavam a ouvintes em todo o país.
Hoje, os únicos vestígios físicos de toda essa história agitada são dois castelos alemães de pedra que ainda estão de pé no local, contemplando silenciosamente a água enquanto corredores e quem faz piquenique passam por ali sem necessariamente saber o que estão vendo.
Como é, na verdade, o Autumn Glow Festival
Neste outono, essa mesma ilha de 105 acres troca as bandas de jazz e os bares ao ar livre por algo um pouco mais tranquilo: centenas de lanternas feitas à mão, brilhando ao longo de uma trilha que serpenteia pelo parque depois que escurece.
O conceito se inspira numa tradição chinesa secular de fabricação de lanternas, com cada lanterna contando sua própria lenda e história à medida que você passa por ela.
Espere túneis iluminados, esculturas gigantes alimentadas por LED e oportunidades de fotos suficientes para encher um rolo inteiro de fotos em uma noite só.
Alguns detalhes que você precisa saber antes de ir:
- Os portões abrem às 18h30 e ficam abertos até as 22h, com a última entrada às 21h
- O passeio completo leva cerca de uma hora e é melhor aproveitá-lo depois do pôr do sol, quando as lanternas realmente se destacam.
- Crianças de até 3 anos não pagam entrada.
- Food trucks e vendedores locais estão espalhados por todo o local.
- O evento está em conformidade com a ADA e acontece faça chuva ou faça sol, com remarcação prevista em caso de condições climáticas extremas.
Vale a pena notar que essa não é a única versão do “Autumn Glow” iluminando Nova York nesta temporada.
Um evento semelhante está rolando com o mesmo conceito a cerca de três horas ao norte, no Mabee Farm Historic Site, em Schenectady, com mais de 1.000 lanternas espalhadas por uma fazenda holandesa de 300 anos.
A mesma ideia de brilho, mas um pedaço completamente diferente da história de Nova York para você explorar.
Como chegar de Nova York
O Glen Island Park fica em New Rochelle, a cerca de 30 milhas ao norte de Manhattan, o que faz dele um dos passeios de um dia mais fáceis de organizar no calendário de outono. A viagem de carro leva cerca de 45 minutos a uma hora, dependendo do trânsito, e há estacionamento disponível no local.
Se preferires evitar a rodovia, a Linha New Haven da Metro-North vai direto da Grand Central até a estação de New Rochelle em cerca de 30 minutos, deixando-te a uma curta viagem de carona compartilhada ou ônibus da entrada do parque.
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