Você sabia que Nova York abriga uma coleção de ilhas desabitadas reconhecida nacionalmente bem aqui em nossa própria cidade? Chamadas de Harbor Herons Region (Região das Garças do Porto), essas ilhas desabitadas abrangem grandes pântanos, ideais para gaivotas, garças, cormorões e garças. E uma dessas áreas protegidas é conhecida como North Brother Island, no Bronx.
A North Brother Island nem sempre foi um lugar sem humanos. A ilha costumava abrigar o Riverside Hospital de 1881 a 1943 (ruínas que ainda podem ser vistas na ilha hoje), antes de o terreno ser utilizado para moradia de veteranos da Segunda Guerra Mundial de 1946 a 1951 e, por fim, para um centro de reabilitação de jovens drogados de 1952 a 1964.
Hospital Riverside na Ilha do Irmão do Norte
O novo Riverside Hospital em North Brother Island era de propriedade e operado pela cidade. Abrangia inúmeros edifícios com pavilhões, laboratórios e acomodações para médicos, enfermeiros e outros funcionários. O hospital atendeu pacientes com várias doenças ao longo dos anos, desde varíola até poliomielite, tuberculose e febre tifoide.
Uma das residentes mais notórias da North Brother Island foi Mary Mallon. Mary, também conhecida como “Typhoid Mary“, era uma imigrante irlandesa e a moradora mais antiga da ilha.
Ela era portadora assintomática de febre tifoide e cozinheira particular em Nova York, tendo sido presa e colocada em quarentena por três anos depois que vários surtos de febre tifoide foram relacionados a ela. Mary foi liberada com o acordo de que nunca mais cozinharia para outras pessoas. Foi somente em sua segunda prisão, depois de ser descoberta cozinhando em uma maternidade de Nova York sob uma identidade falsa, que ela foi levada para a North Brother Island. Ela residiu em um chalé particular na ilha até sua morte em 1938.
A tragédia do General Slocum na Ilha do Irmão do Norte
Antes de 11 de setembro de 2001, a North Brother Island foi o local da maior perda de vidas em Nova York, quando um navio a vapor intitulado General Slocum explodiu em chamas e afundou, levando mais de 1.000 imigrantes do LES em uma viagem recreativa de um dia. No entanto, os membros da equipe do hospital conseguiram resgatar cerca de 250 pessoas usando escadas de canteiros de obras na ilha, de acordo com um estudo da Universidade da Pensilvânia.
Foi relatado que, na época do fechamento, o hospital tinha um total de 34 edifícios. Agora, seus 25 prédios restantes estão em vários estados de ruína decrépita. Isso, somado à difícil localização da Ilha do Irmão do Norte, à preocupação com a vida selvagem e ao terreno potencialmente prejudicial, torna as visitas externas muito raras.
Como visitar a Ilha do Irmão do Norte
Atualmente, o NYC Parks restringe fortemente quem pode acessar a ilha. Os visitantes interessados devem solicitar uma autorização para fins acadêmicos ou científicos. O NYC Parks só pode aprovar quatro permissões por ano (outono a inverno).
As visitas não são permitidas entre 21 de março e 21 de setembro, pois é a época de reprodução das aves marinhas. Após a aprovação, é responsabilidade dos visitantes fretar um barco com o acompanhamento da equipe do NYC Parks. Saiba como se inscrever no site do NYC Parks.
Outras maneiras de ver a ilha de longe incluem alguns passeios de barco em Nova York, como o “Urban Naturalist Tour” da Classic Harbor Line: Abandoned Islands of the East River at Sunset” da Classic Harbor Line, que leva os passageiros pelas ilhas abandonadas de Nova York.