A cidade de Nova York já tentou de tudo para vencer a guerra contra os ratos.
Nós contratamos um verdadeiro “czar dos ratos”, implementamos novas regras rígidas para lixeiras e debatemos os méritos do “ rato da pizza ” por anos.
Mas, de acordo com uma nova e fascinante reportagem da National Geographic, nossa maior arma para rastrear a população de roedores da cidade pode, na verdade, ser o East River.
Uma equipe de pesquisadores liderada pelo geneticista ambiental Mark Stoeckle, da Universidade Rockefeller, passou um ano retirando água do East River.
E eles não usaram equipamentos de milhões de dólares para fazer isso —eles usaram apenas um balde de plástico comprado na loja de ferragens.
Os cientistas estavam testando a água turva em busca de eDNA (DNA ambiental).
Como Stoeckle explicou à Nat Geo: “Há DNA por toda parte ao nosso redor.”
Os animais estão constantemente a perder células da pele, pêlos, muco e fezes.
Quando chuvas fortes atingem os cinco distritos, todo o lixo terrestre das ruas é levado direto para o rio— o que é, reconhecidamente, nojento de se pensar, mas uma verdadeira mina de ouro para os cientistas.
Ao analisar essas minúsculas pistas genéticas, os pesquisadores desvendaram um enorme segredo biológico bem aqui no nosso quintal.
Embora tenham encontrado incríveis 71 espécies de peixes prosperando na água, eles também encontraram um monte de moradores da superfície da cidade de Nova York.
O East River é basicamente um radar de roedores.
O estudo detectou consistentemente DNA de rato flutuando no rio.
Mas não é só um fato engraçado (ou assustador) — isso pode ser uma virada de jogo para a cidade.
Os pesquisadores sugerem que, ao monitorar os picos e as flutuações do eDNA de ratos na água, o controle de pragas poderia, na verdade, usar o rio como um sistema de alerta precoce.
Isso poderia ajudá-los a detectar os primeiros sinais de uma infestação no bairro antes que ela saia do controle.
É basicamente tecnologia de cena de crime, mas para pragas urbanas.
(E sim, isso rastreou outros animais selvagens também.) Além dos ratos, a água estava repleta de impressões genéticas de esquilos, guaxinins e até castores locais.
Ele também sabe o que vamos comer no jantar.
Como as águas residuais transbordam para o rio, o curso d’água funciona como um diário líquido gigante de tudo o que os nova-iorquinos fazem.
Os pesquisadores realmente encontraram eDNA de vacas, porcos e galinhas na água.
Quando compararam as proporções desse DNA animal com as estatísticas de consumo de carne dos EUA, a correspondência foi quase idêntica. O rio reflete literalmente nossa alimentação!
Então, da próxima vez que você estiver tomando um drinque na orla de Williamsburg ou andando de balsa em Nova York, dá uma olhada na água.
Pode não ser cristalino, mas está fazendo o trabalho sujo de rastrear os ratos da cidade por nós.
