Se você gosta de uma boa pepita de história ou não consegue deixar de lado o maluco e o macabro, talvez queira ir para Newark, Nova Jersey – não para pegar um voo, mas para explorar um túnel escondido que serviu como catacumbas para a Igreja de São José, também conhecida como Igreja do Imaculado Coração de Maria de São José, na Prospect Street, 114.
Catacumbas são cemitérios subterrâneos, mais comumente usados durante o Império Romano. Em latim, a palavra se traduz como “próximo à pedreira”. As catacumbas mais famosas podem ser encontradas em cidades como Paris ou Roma.
Em Roma, as catacumbas foram criadas pelos primeiros cristãos que, ao contrário de muitos pagãos que praticavam a cremação, preferiam enterrar seus mortos. Devido à limitação de terras e à proibição de sepultamentos dentro dos muros da cidade, os cristãos estabeleceram locais de sepultamento subterrâneos nas catacumbas fora da cidade. Quanto a Paris, um cemitério superlotado e uma crise de saúde pública levaram ao enterro subterrâneo de corpos nas antigas pedreiras de Tombe-Issoire.
Agora, as catacumbas de Nova Jersey não têm o mesmo significado histórico, mas seguem um enredo bastante peculiar. De acordo com o RoadsideAmerica.com, o Rev. Padre Mateo Amoros viajou para Montreal e viu as catacumbas de lá, antes de decidir que sua igreja também precisava delas.
Em 1937, ele abriu suas catacumbas. No entanto, o Estado de Nova Jersey não gostava muito de enterrar os mortos embaixo de um prédio público, então o Padre Amoros decidiu encher suas catacumbas com réplicas de cera de figuras icônicas da Igreja de São José. As efígies de cera incluíam St. Genaro, St. Ines e St. Cecelia.
A maioria das fontes que informam sobre as catacumbas de Nova Jersey compara o espaço a um estranho porão de igreja, em vez das catacumbas europeias. As fontes compartilham que a entrada para as catacumbas pode ser localizada por uma placa que diz “Catacumbas” acima de uma porta vermelha despretensiosa.
De acordo com a Far & Wide, o acesso do público às catacumbas é limitado, mas pode ser organizado indo até a igreja.
NYC tem até mesmo suas próprias catacumbas ocultas para serem exploradas à luz de velas sob a Basílica da Antiga Catedral de St. Patrick – e sim, elas são acessíveis aos portadores de ingressos. Você pode adquirir o seu hoje mesmo!