Quando os Islanders ganharam a Loteria do Draft da NHL de 2025, não foi apenas uma vitória para a franquia; foi uma chance de reformular o futuro do hóquei. E, embora alguns torcedores estejam sonhando com James Hagens, o atacante mais bem avaliado de seu próprio quintal, o consenso geral sobre o New York Islanders é o seguinte: Matthew Schaefer é a escolha número 1. Ponto final.
O defensor de 17 anos do Erie Otters não apenas sobreviveu a um dos anos mais difíceis que se possa imaginar. Ele emergiu desse período como um dos jogadores em potencial mais maduros, compenetrados e de elite da história recente.
Matthew Schaefer, construído para o New York
Schaefer não é apenas uma das melhores escolhas devido ao seu tamanho e habilidade. Ele mede 1,80 m e pesa 186 quilos, com patinação de elite e domínio nos dois sentidos; ele preenche todos os requisitos. Ele é um líder. Um competidor. Um jogador cujo QI e maturidade fazem com que os olheiros o comparem a Drew Doughty e Miro Heiskanen.
Ele jogou apenas 17 partidas na OHL nesta temporada, mas seu impacto foi inegável: 22 pontos, classificação +21 e uma série de atuações dominantes em torneios internacionais. Os especialistas o veem como um verdadeiro defensor nº 1, o tipo de jogador que as equipes sonham em ter ao seu redor.
Mais do que números: A história de Schaefer é pessoal
Somente neste ano, Schaefer sofreu uma clavícula quebrada, a morte de sua mãe que trabalhava como boleto e a morte de sua mãe por câncer de mama. No entanto, em meio a tudo isso, ele demonstrou a resiliência que define os campeões. Fora do gelo, ele se tornou um defensor do luto e um embaixador das causas de saúde mental.
Para os Islanders, que não têm um defensor fundamental desde os primeiros anos de Ryan Pulock, Schaefer oferece uma rara combinação de habilidade de ponta e liderança de alto caráter.
Não pense demais nisso: Schaefer é a escolha certa
Sim, James Hagens é uma história local que faz sentir-se bem. Sim, Michael Misa é um artilheiro dinâmico. Mas Matthew Schaefer é o jogador que muda a franquia e que o New York Islanders não pode se dar ao luxo de deixar passar.
Com a nova liderança da diretoria e uma base de torcedores ávida por identidade e consistência, Schaefer representa o tipo de jogador que o New York pode apoiar na próxima década.
Em 27 de junho, quando os Islanders subirem ao pódio em Los Angeles, a escolha deverá ser fácil.