Dentro da Mansão Payne Whitney, na 5ª Avenida — um marco da Era Dourada originalmente ligado a duas famílias de industriais proeminentes —, uma tranquila sala de leitura funciona como a maior livraria francesa dos Estados Unidos.
A Albertine Books é, atualmente, a única livraria desse tipo na cidade, oferecendo um espaço projetado especificamente para parecer uma biblioteca particular, em casa, em vez de um ambiente tradicional de varejo.
O ponto central da loja de dois andares é um teto pintado à mão com tema astrológico no andar superior. Em tons de azul escuro e dourado, o mural mostra constelações, planetas e signos do zodíaco circulando em torno de uma luminária diferenciada, envolta em tecido, que se estende até o piso principal. Miriam Gordis, diretora da livraria, observa que a intenção do arquiteto original era que o interior parecesse um lar onde os visitantes pudessem simplesmente sentar e ler.
Além da literatura francesa
Embora a loja tenha um grande acervo de títulos em francês — que vão desde romances clássicos como “Bonjour Tristesse” até guias culinários modernos —, ela atrai um público bem diversificado. Gordis explica que muitas pessoas que visitam a loja, na verdade, não sabem ler francês. Para atender a esses clientes, a loja mantém uma seleção robusta de livros em inglês e obras traduzidas.
Um clássico permanente nas prateleiras é “O Pequeno Príncipe”, de Antoine de Saint-Exupéry, que continua sendo um dos itens mais vendidos da loja. A influência do livro vai além do prédio histórico, onde uma escultura de bronze do Pequeno Príncipe fica no jardim externo, dando as boas-vindas aos visitantes assim que se aproximam da mansão.
A arquitetura elaborada e o mural celestial continuam atraindo tanto leitores ávidos quanto quem só quer dar uma olhada no lugar. A mansão oferece um ambiente tranquilo e isolado para você folhear literatura internacional bem na Museum Mile.