As aulas de história poderão um dia ensinar aos alunos sobre a formação de um sexto oceano a partir da Fenda da África Oriental.
Em 2005, houve um grande episódio de fissura que se estendeu por 35 milhas em um deserto da Etiópia. Na época, há vinte anos, alguns geólogos acreditavam que isso resultaria na formação de um novo oceano no futuro.
Mas essas hipóteses, outrora controversas, ganharam nova força à medida que cientistas globais confirmaram que o processo vulcânico sob a fissura se assemelha muito ao que ocorre no fundo de outros oceanos.
Agora, os cientistas sugerem que a fenda situada no topo de três placas tectônicas poderia eventualmente dividir o continente por completo. Se isso ocorrer, não será por mais cinco a 10 milhões de anos.
Portanto, não, não veremos um sexto oceano em nosso tempo de vida, mas pelo menos podemos estudar a formação inicial de um, no “único lugar na Terra onde se pode estudar como uma fenda continental se torna uma fenda oceânica”, de acordo com Christopher Moore, que era um estudante de doutorado na Universidade de Leeds, no Reino Unido, em 2020. O que está sendo observado é diferente da formação da crosta continental, observou ele.
No entanto, os geólogos e outras pesquisas que estudam a fenda estão sofrendo um pouco de calor – literalmente. A fenda está localizada em uma área, conhecida como Afar, que abriga a cidade habitada mais quente da Terra, com temperaturas diurnas que chegam a 130°F.
Cientistas proeminentes que trabalham com a fissura, como Cynthia Ebinger, geofísica da Universidade Tulane, em Nova Orleans, acreditam que o aumento do magma está criando uma pressão reprimida responsável pelos eventos de fissura na África. Embora as placas tectônicas estejam se movendo em velocidades diferentes (algumas com até 0,3 polegada por ano), seu movimento combinado pode criar um “sistema de cordilheira meso-oceânica”, que, em última análise, pode criar um oceano totalmente novo.
Se você está se perguntando de onde viria a água para um novo oceano, boa pergunta! O possível novo oceano seria preenchido pelos oceanos e mares existentes. Você pode pensar nisso de forma semelhante a como o oceano Atlântico se formou quando a Pangeia se dividiu e as massas de água existentes foram inundadas.
Novamente, se um novo oceano se formar, não será por milhões de anos. Portanto, até lá, os cientistas continuarão a estudar o movimento tectônico no leste da África.