Muito antes de Jamestown, Nova York, ser conhecida pelas lendas da comédia e pelos fins de semana à beira do lago, ela era completamente diferente: um dos lugares mais suecos da América.
No final do século XIX e início do século XX, o sueco era falado em suas ruas, cantado em suas igrejas e ecoado em suas fábricas.
Os imigrantes da Suécia não apenas passaram por essa pequena cidade do oeste de Nova York – eles a construíram, transformando Jamestown em uma potência na fabricação de móveis e em um reduto cultural tão escandinavo que os historiadores chegaram a chamá-la de a cidade mais sueca do leste dos EUA.
Hoje, esse capítulo da história não desapareceu.
Ele ainda está escrito em nomes de família, igrejas de tijolos, padarias e em um festival de verão extremamente amado que transforma o centro da cidade em uma celebração nórdica.
Veja como Jamestown se tornou a “Pequena Suécia” no norte do estado de Nova York – e como você ainda pode ver (e saborear) esse legado hoje.
Como Jamestown se tornou uma das cidades mais suecas da América
As raízes suecas de Jamestown remontam a meados do século XIX, quando ondas de imigrantes chegaram à cidade de Nova York e viajaram para o interior ao longo do corredor do Canal Erie em busca de terras acessíveis e trabalho estável.
Por volta de 1860, quase 1.000 suecos haviam se estabelecido em Jamestown e arredores , de acordo com historiadores – uma concentração excepcionalmente alta para a Costa Leste.
As florestas, os lagos e as colinas da região pareciam familiares aos recém-chegados do sul e do centro da Suécia, enquanto a terra barata e a indústria em crescimento facilitaram o estabelecimento de raízes.
Esses primeiros colonos não ficaram apenas – eles escreveram cartas para casa elogiando a área, desencadeando uma migração em cadeia que transformou Jamestown em um enclave escandinavo.
No início do século XX, a cidade ganhou a reputação de ter uma das maiores proporções de suecos americanos a leste do Meio-Oeste, de acordo com o The Post-Journal.
Os trabalhadores suecos que construíram a identidade de Jamestown
Os imigrantes suecos trouxeram habilidades de carpintaria e marcenaria muito procuradas, que ajudaram a impulsionar a ascensão de Jamestown como capital da fabricação de móveis.
De acordo com o American Swedish Historical Museum, entre a Guerra Civil e a Primeira Guerra Mundial, os suecos fundaram dezenas de fábricas de móveis, ajudando Jamestown a se tornar a segunda maior produtora de móveis do país em seu auge.
Por volta de 1920, os historiadores estimam que cerca de 75% das empresas de Jamestown foram fundadas por suecos ou pessoas de ascendência sueca – um número impressionante para uma pequena cidade do interior do estado.
A influência sueca também se estendeu para além das fábricas.
As igrejas ancoravam a comunidade, com congregações suecas metodistas e luteranas formadas já na década de 1850. Alguns dos edifícios religiosos mais impressionantes da cidade, incluindo a Primeira Igreja Luterana – muitas vezes chamada de “Catedral do Sul” – são hoje lembranças arquitetônicas daquela época.
Durante décadas, Jamestown funcionou menos como um caldeirão e mais como uma ilha cultural, onde a língua, os costumes e as tradições suecas moldavam a vida cotidiana.
O Scandinavian Folk Festival (Festival Folclórico Escandinavo) que mantém a cultura viva
A expressão mais visível de Jamestown de suas raízes nórdicas ocorre a cada verão com o Festival Folclórico Escandinavo agora em seus mais de 20 anos de existência.
Realizado no centro de Jamestown, o festival transforma a cidade em uma celebração completa da cultura sueca e escandinava, com trajes folclóricos tradicionais, música ao vivo, apresentações de dança, artesanato e exposições de patrimônio.
A comida é uma grande atração: os visitantes podem experimentar salsicha sueca, pão de centeio, picles e infinitas xícaras de café, tudo isso enquanto visitam estandes culturais e assistem a apresentações.
Alguns anos se inclinam totalmente para a energia pop escandinava, com programação temática do ABBA, concertos de tributo e noites de karaokê que parecem parte festival de patrimônio, parte alegre canto.
Onde as raízes suecas de Jamestown ainda se manifestam hoje
Mesmo fora da temporada de festivais, é fácil encontrar vestígios do passado sueco de Jamestown.
Na Ecklof Bakery & Deli, um favorito local de longa data, o pão de centeio sueco e os icônicos Pink Stripe Cookies da padaria oferecem um sabor literal da história dos imigrantes da cidade.
O Fenton History Center abriga uma sala dedicada à Suécia, repleta de artefatos, fotografias e itens pessoais trazidos pelos primeiros colonizadores.
E nos bairros que já foram conhecidos como “Swede Hill”, os nomes das ruas e as casas históricas ainda sugerem origens escandinavas, enquanto as organizações locais continuam o trabalho genealógico que rastreia as famílias de Jamestown até paróquias específicas da Suécia.
Juntos, eles pintam o quadro de uma cidade que não se esqueceu de quem a construiu, mesmo quando evoluiu para algo novo.