Escondida no lado norte do rio Toms, você vai encontrar Island Heights, um bairro pitoresco com apenas 1.650 moradores.
Esse bairro histórico super bem preservado parece uma cápsula do tempo viva. Foi fundado originalmente em 1878 como um resort para encontros de acampamento metodista. Hoje, continua sendo uma comunidade tranquila e unida, repleta de autêntica arquitetura vernacular vitoriana.
Uma cidade histórica onde não se vende álcool, com um passado único
Island Heights tem uma história zelosamente protegida. Das 375 construções históricas, a grande maioria foi erguida em apenas 25 anos após a fundação da cidade.
Por causa de suas raízes como retiro religioso, a venda de álcool é totalmente proibida no município. A cidade mantém com orgulho esse status de “cidade seca” há bem mais de um século.
Antes da chegada das casinhas vitorianas, a região era um local de acampamento favorito dos indígenas americanos. Mais tarde, na década de 1880, milhares de visitantes chegavam a cavalo, de charrete e de trem, vindos de lugares como Filadélfia e Nova York.
As pessoas vinham em massa para a ilha em busca do ar fresco, do pavilhão à beira-mar e dos encontros de acampamento de verão.
O Museu-Estúdio John F. Peto
Além de sua história religiosa, Island Heights possui um legado criativo surpreendentemente rico. A beleza natural do rio e das falésias atraiu toda uma colônia de pintores paisagistas em busca de inspiração.
O morador mais famoso foi John Frederick Peto, que se mudou para a ilha em 1899. Ele era um mestre absoluto do estilo trompe l’oeil (“enganar os olhos”) na pintura de naturezas mortas americanas.
Embora tenha vivido em relativa obscuridade durante sua vida, seu trabalho agora é exibido em grandes instituições como o Met e o MoMA.
Hoje, você pode entrar diretamente na casa e no estúdio dele, lindamente restaurados, no John F. Peto Studio Museum. É uma grande atração para os amantes da arte e uma bela homenagem a um gênio que já foi esquecido.
Vistas para o mar e um rico legado náutico
Não dá pra visitar Island Heights sem dar um passeio à beira-mar, perto da foz da Baía de Barnegat. O Island Heights Yacht Club, fundado em 1898, ainda é uma parte vibrante da vida social da cidade e já formou alguns dos velejadores mais bem-sucedidos da baía.
Seja caminhando pelo pavilhão do calçadão, admirando a Igreja Episcopal de São Filipe, de 1892, no ponto mais alto da ilha, ou simplesmente curtindo a brisa à beira-mar, o bairro oferece um passeio de um dia incrivelmente tranquilo.
É o lugar perfeito para se desconectar, curtir um pouco da arte local e admirar uma verdadeira joia escondida de Nova Jersey.
