Um dos projetos em andamento mais ambiciosos e empolgantes de Nova York está silenciosamente tomando forma em Staten Island, e é provável que a maioria dos nova-iorquinos ainda não tenha ouvido falar muito sobre ele.
Durante décadas, a enorme área à beira-mar que é o Freshkills Park ficou completamente fora do alcance dos nova-iorquinos, escondida atrás de cercas e ligada ao passado industrial da cidade.
Após anos de transformação, Nova York está discretamente transformando o antigo local de infraestrutura em um extenso oásis público de 2.200 acres, que acabará tendo quase três vezes o tamanho do Central Park, com trilhas à beira-mar, áreas verdes, pântanos e vistas panorâmicas do horizonte.
Como o Freshkills Park explica em seu site:
A história
Inaugurado em 1948 sob a direção de Robert Moses, o Aterro Sanitário de Fresh Kills foi originalmente concebido como uma solução temporária de três anos para a crise de resíduos em rápido crescimento da cidade de Nova York. Em vez disso, ele se transformou em uma operação gigantesca que durou várias décadas.
O local acabou se tornando um símbolo gritante da negligência ambiental urbana, famoso por seu grave impacto sobre os moradores de Staten Island e o meio ambiente ao redor.
Após décadas de ativismo comunitário persistente, o aterro recebeu sua última barcaça de lixo residencial e fechou oficialmente suas portas em março de 2001.
A transformação de um terreno baldio ecológico em um parque público seguro é uma maravilha da engenharia ambiental moderna. Administrados pelo Departamento de Saneamento de Nova York, os quatro enormes montes de lixo são selados usando uma “cobertura” sofisticada de várias camadas. Esse sistema de cobertura apresenta:
- Membranas geotêxteis espessas e impermeáveis que impedem que a água da chuva penetre nos resíduos.
- Uma complexa rede subterrânea de poços e tubulações projetada para capturar com segurança o gás metano (que é purificado e vendido para aquecer residências locais) e o lixiviado (águas residuais altamente concentradas, que são enviadas para uma estação de tratamento no local).
- Camadas de solo limpo e areia cobertas por gramíneas nativas para criar um ecossistema próspero e projetado.
Fases atuais: o que está aberto agora?
Como construir um parque sobre um antigo aterro sanitário exige um monitoramento ambiental cuidadoso e anos de estabilização gradual do solo, a transformação está sendo implementada em fases até 2036.
Ainda assim, o local de Freshkills, outrora “proibido”, não está mais fora dos limites, e várias seções do perímetro e do interior do parque já estão recebendo visitantes.
- Fase 1 do North Park (inaugurada em outubro de 2023): isso marcou um marco monumental, pois a primeira seção de 21 acres dentro dos limites reais do antigo aterro foi aberta ao público. Acessível pela Wild Avenue, ela oferece vistas panorâmicas da orla, trilhas multiuso para pedestres e ciclistas, um viveiro florestal e uma impressionante torre de observação de pássaros de 6 metros com vista para o Main Creek. Fiel à sua missão ecológica, a seção conta com instalações movidas a energia solar e um banheiro de compostagem totalmente sem água.
- Schmul Park (inaugurado em 2012): Servindo como uma porta de entrada vibrante para o bairro de Travis, esse antigo playground de asfalto foi completamente reconstruído, transformando-se em uma área verde com pavimento permeável, plantas nativas e instalações modernas de playground.
- Owl Hollow Fields (inaugurado em 2013): Localizado na extremidade sudeste do parque, esse centro de recreação ativa oferece quatro campos de futebol de grama sintética (dois com iluminação para jogos noturnos), uma trilha circular para pedestres e amplas áreas gramadas.
- New Springville Greenway (inaugurada em 2015): uma trilha pavimentada multiuso de 5,3 km com belíssimo paisagismo que corre paralela à Richmond Avenue, oferecendo uma importante zona de proteção e um percurso panorâmico para ciclistas e corredores locais.
Além das zonas permanentemente abertas, a Freshkills Park Alliance organiza regularmente eventos guiados de pré-visita, incluindo passeios de caiaque ao longo dos riachos sujeitos à maré, oficinas de fotografia e excursões de observação de pássaros. A área tornou-se com sucesso uma das pastagens nativas mais importantes do nordeste dos EUA, abrigando agora mais de 200 espécies de pássaros, mamíferos e répteis.
Planos para o futuro: olhando para 2036 e além
O plano diretor do Freshkills Park prevê cinco subparques distintos, cada um com sua identidade ecológica e recreativa única. Ao longo da próxima década, o desenvolvimento se expandirá para o coração do local:
- South Park (~425 acres): Projetado para recreação ativa. O NYC Parks está iniciando a construção de enormes campos multiuso de grama sintética, restauração de áreas florestais e redes de trilhas conectadas ao Owl Hollow.
- East Park (~482 acres): Projetado para ter prados panorâmicos, extensas redes de trilhas e áreas abertas para piquenique. Os planos de longo prazo também incluem um sistema viário integrado para conectar com segurança a Richmond Avenue à West Shore Expressway.
- West Park (~545 acres): Atualmente passando por um processo de cobertura de longo prazo e estabilização ambiental. Está previsto que ele tenha vastas pradarias onduladas e um enorme monumento em homenagem à história do local.
- The Confluence (~70 acres): Localizado na confluência dos principais riachos sujeitos à maré do parque, este será o animado centro à beira-mar de todo o parque, com um centro de visitantes, uma marina pública, rampas para caiaques, restaurantes e espaços para eventos ao ar livre.
Quando estiver totalmente concluído no final da década de 2030, o Freshkills Park terá o título de segundo maior parque público da cidade de Nova York — superado apenas pelo Pelham Bay Park, no Bronx —, consolidando seu status como uma das maiores histórias de recuperação ambiental e renovação urbana da história da humanidade.
