Muitos nova-iorquinos tratam o rio Hudson como um cenário de fundo, na melhor das hipóteses, e uma poça gigante a evitar, na pior das hipóteses. Mas, sob essa superfície turva, o rio está fazendo algo extremamente incomum: ele muda de direção a cada seis horas, fluindo para o norte e para o sul em uma disputa diária entre as marés.
Em vez de fluir apenas em direção ao Oceano Atlântico, como a maioria dos rios, partes do Hudson realmente invertem o curso duas vezes por dia. O fenômeno afeta mais de 150 milhas do rio e torna o Hudson um dos maiores estuários de maré dos Estados Unidos.
Por que o rio Hudson flui para trás?
A metade inferior do Hudson é controlada menos pela gravidade e mais pelo pulso das marés do Oceano Atlântico.
À medida que a maré do oceano sobe, a água do mar empurra rio acima, forçando a corrente a se mover para o norte. Quando a maré baixa, a gravidade assume o controle e o rio retoma seu fluxo para o sul em direção ao porto de Nova York. Esse ciclo se repete duas vezes ao dia, criando um ritmo constante de correntes reversas.
Durante marés fortes, a corrente pode mudar de direção a velocidades de até 2,5 nós – isso é cerca de 2,87 milhas, e sim, nós pesquisamos isso.
“O rio que flui em duas direções”
Muito antes da ciência moderna explicar o fenômeno, as comunidades indígenas Lenape batizaram o rio de Muhheakantuck, frequentemente traduzido como “as águas que nunca param” ou “o rio que flui nos dois sentidos”.
O nome reflete séculos de observação do movimento constante do Hudson.
Onde ocorre a inversão
A influência das marés se estende ao norte da cidade de Nova York até a Barragem Federal em Troy, logo acima de Albany. Ao sul desse ponto, o Hudson é tecnicamente um estuário — uma mistura de água doce dos rios do interior e água salgada do Atlântico.
Diferente do alto Hudson, íngreme e de correnteza rápida, nas montanhas Adirondacks, esse trecho mais baixo tem uma queda de apenas cerca de 1,5 metro em mais de 240 quilômetros. Essa inclinação suave permite que as marés oceânicas superem o fluxo natural do rio.
Um ecossistema em constante mudança
Como as marés trazem sal, nutrientes e sedimentos para dentro e para fora, o estuário do Hudson é um dos ecossistemas mais dinâmicos da costa leste. A salinidade, a profundidade da água e os padrões de circulação podem mudar drasticamente em um único dia.
O resultado é um rio que nunca fica realmente parado, mesmo quando parece calmo na superfície.