As tardes de passeio pelo Elizabeth Street Garden estavam ameaçadas quando os planos de demolição ameaçaram o único belo espaço verde público encontrado entre Little Italy e SoHo. Sua localização tem uma história de quase 200 anos como espaço público de recreação, e o jardim de esculturas tem sido uma das melhores joias escondidas da cidade desde sua inauguração.
De acordo com uma publicação colaborativa no Instagram com o Elizabeth Street Garden e o New York Nico de meses atrás, a cidade planejava demolir o Elizabeth Street Garden para dar lugar a 123 unidades de moradias para idosos, lojas de luxo e escritórios.
O site do Elizabeth Street Garden declarou que havia estabelecido um processo legal com Norman Siegel, ex-diretor executivo da New York Civil Liberties Union, para impedir que os desenvolvedores levassem seus planos adiante. Até mesmo as celebridades se envolveram, incluindo os nativos Robert DeNiro, Martin Scorsese e Patti Smith, que escreveram para o prefeito Eric Adams pedindo que ele salvasse o espaço.
“Apoio o aumento da disponibilidade de moradias acessíveis (os líderes comunitários identificaram locais alternativos para o desenvolvimento), mas também sou apaixonado pela preservação do caráter de nossos bairros”, escreveu De Niro, de acordo com o The New York Times.
O Elizabeth Street Garden compartilhou mais detalhes on-line sobre a proposta da cidade após uma demolição, lutando por sua chance de permanecer como um espaço verde amado pela comunidade. “A cidade não precisa colocar moradias econômicas e espaços verdes públicos um contra o outro. Podemos conseguir ambos!”, diz o site. Em vez de destruir o espaço do jardim para moradias a preços acessíveis, o Community Board 2 sugeriu locais alternativos que oferecem 10 vezes mais unidades sênior a preços acessíveis.
A NYC Housing Preservation & Development (Preservação e Desenvolvimento de Moradias da Cidade de Nova York) aborda a questão de um ponto de vista diferente e revelou que o terreno era de propriedade da cidade desde o início, e as alternativas propostas foram revisadas, mas não adequadas. A organização também observou que planeja preservar o Elizabeth Street Garden durante a reconstrução.
“O novo empreendimento incluirá mais de 14.000 pés quadrados de espaço aberto, quase igual ao tamanho do Elizabeth Street Garden, e será acessível praticamente 24 horas por dia, 7 dias por semana, a TODOS os nova-iorquinos”, diz um comunicado. “Por meio de eventos de visão da comunidade, estamos convidando todos no bairro a compartilhar suas opiniões sobre como esse espaço será moldado.”
Em 2 de outubro de 2024, o Elizabeth Street Garden recebeu seu aviso de despejo.
“Embora esperássemos a notificação, estamos muito decepcionados com o fato de @nycmayor e o vice-prefeito @mtorresspringer terem se recusado a adiar o despejo, apesar das negociações em andamento e de milhares de cartas do público exigindo que eles salvassem o jardim”, detalhou o jardim no Instagram em uma longa postagem.
E concluiu: “Agora que o despejo foi notificado, temos 14 dias. Continuamos a trabalhar com nossa equipe jurídica para resolver o despejo”. O prefeito Eric Adams respondeu recentemente às perguntas de todos sobre o destino do jardim em uma recente coletiva de imprensa, confirmando que moradias populares substituirão o Elizabeth Street Garden.
“Precisamos nos preocupar com a taxa de vacância de 1,4%”, disse ele. “Nossos idosos, quando faço minhas prefeituras nos centros para adultos idosos, ouço repetidamente seu medo de não ter condições de morar na cidade. Temos que abrigar os nova-iorquinos. E o jardim é um lugar lindo, mas há uma beleza maior em poder abrigar os nova-iorquinos.”
Adams também confirmou que a moradia econômica para idosos terá um espaço com jardim.
“Eu entendo a compaixão que está ligada ao jardim. Mas o que mais me interessa é abrigar os nova-iorquinos”, concluiu.
No entanto, a partir de quarta-feira, 16 de outubro, um juiz do tribunal de recursos suspendeu os planos de despejo, adiando a demolição até 30 de outubro. A confirmação do próprio Elizabeth Street Garden compartilhou que “ainda há esperança” de salvar o jardim.