A cidade de Nova York ainda está se recuperando da nevasca recorde, e as consequências do gelo estão prejudicando uma das opções de transporte mais utilizadas da cidade. Duas semanas depois, quase 1.600 docas da Citi Bike continuam cobertas de neve, tornando milhares de bicicletas efetivamente inacessíveis para os ciclistas que tentam se locomover por uma cidade que já lida com a suspensão das balsas e interrupções contínuas no metrô.
Em 5 de fevereiro, a Citi Bike anunciou que as equipes limparam manualmente mais de 600 estações, mas com cerca de 2.200 docas em todo o sistema, isso deixa uma grande parte ainda enterrada sob neve compactada e lama congelada.
Em condições normais, a Citi Bike registra de 100.000 a mais de 120.000 viagens por dia, de acordo com números recentes do sistema. Embora o número de usuários provavelmente tenha caído durante o frio intenso, a demanda não desapareceu, especialmente com outras opções de transporte enfrentando problemas de confiabilidade.
A Citi Bike explicou que as estações foram repetidamente limpas após serem desobstruídas, com a neve endurecendo e se transformando em gelo sólido. Para a segurança dos trabalhadores, as equipes interromperam as operações durante as piores condições. A empresa disse que planejava intensificar os esforços para limpar mais de 300 estações por dia, esperando que a maioria dos locais estivesse acessível até 9 de fevereiro – um prazo que parece ter sido ultrapassado.
O acúmulo de neve também impediu as equipes de troca de bateria de fazer a manutenção das bicicletas elétricas, o que significa que os usuários podem ter menos bicicletas elétricas disponíveis mesmo depois que as estações reabrirem. E, como qualquer nova-iorquino sabe, uma bicicleta elétrica com 5% de bateria é praticamente inutilizável.
Ainda assim, alguns usuários determinados não estão esperando, e alguns até abriram seus próprios caminhos até as docas para pegar uma bicicleta — esses usuários não passaram despercebidos.
Um usuário do Reddit compartilhou uma mensagem da Lyft elogiando sua “resiliência” e prometendo um pacote surpresa por terem enfrentado as condições adversas. O conteúdo é um mistério, mas naturalmente esperamos que inclua uma pá…
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Enquanto isso, o Streetsblog relata que o aplicativo Citi Bike aumentou a frustração dos usuários ao mostrar bicicletas e docas abertas que estão tecnicamente disponíveis, mas fisicamente inacessíveis sob montes de neve. Uma perda para os usuários, que precisam prolongar sua viagem para encontrar uma estação diferente, e uma vitória para a Lyft, que cobra por minuto.
E não vamos esquecer que as tarifas da Citi Bike aumentaram em janeiro deste ano pelo quinto ano consecutivo.
De acordo com os contratos existentes, a Lyft — e não o NYC DOT — é responsável pela remoção da neve da infraestrutura da Citi Bike. A empresa não divulgou nenhuma nova atualização desde o anúncio no início de fevereiro, deixando os usuários em suspense enquanto o sistema descongela lentamente.
Com a previsão de que as temperaturas finalmente vão subir esta semana, a cidade pode receber uma ajuda da Mãe Natureza. Até lá, os usuários do Citi Bike continuam presos em uma pista de obstáculos de inverno só para desbloquear uma bicicleta.