Por gerações, Asbury Park tem sido uma explosão vibrante de cultura, música, arte e nostalgia de verão.
Do icônico Stone Pony ao som da música ao vivo que ecoa pelo calçadão, quase tudo nessa pequena parte da costa de Jersey sempre pareceu profundamente ligado à música. E no centro dessa história está um dos marcos mais conhecidos de Asbury Park: o Convention Hall.
Situado bem no calçadão, com o Oceano Atlântico se estendendo atrás dele, o local de quase um século de idade faz parte da essência de Asbury Park desde que abriu as portas pela primeira vez em 1929. Agora, depois de décadas de shows, festivais, apresentações, eventos esportivos, convenções, encontros cívicos e inúmeras noites que se tornaram lembranças para gerações de moradores de Nova Jersey, o complexo histórico está prestes a entrar em um novo capítulo.
Uma reforma de 130 milhões para um destino icônico
De acordo com um comunicado de imprensa recente, a Autoridade de Desenvolvimento Econômico de Nova Jersey aprovou até US$ 75 milhões em créditos fiscais do Programa CAFE para apoiar um amplo projeto de restauração, revitalização e modernização de US$ 130 milhões no Convention Hall, no Grand Arcade e no vizinho Paramount Theater. O projeto vai restaurar o complexo por dentro e por fora, preservando o caráter histórico que o tornou uma parte tão importante da identidade de Asbury Park.
A restauração vai incluir melhorias estruturais, mecânicas, arquitetônicas e no espaço de apresentações, além de reformas na icônica marquise, nos saguões, nos mezaninos e nas fachadas das lojas. As melhorias de acessibilidade de acordo com a ADA também vão tornar o marco mais acolhedor e inclusivo à medida que ele entra em seu próximo século de serviço, tudo isso seguindo os padrões de preservação histórica.
A história do Convention Hall
É difícil imaginar um lugar que mereça mais um pouco de carinho. Se você pisar na areia bem em frente ao salão na hora certa todo mês de setembro, vai ser recebido pelas imagens e sons do Sea.Hear.Now, o festival que já virou ícone e transformou a orla de Asbury em uma celebração autêntica e divertida de música, arte e da costa de Jersey. Mas muito antes de o festival se tornar uma tradição de setembro, o Convention Hall já vinha se estabelecendo há décadas como um dos grandes palcos musicais da costa.
A história começa nos loucos anos 20, quando o prefeito de Asbury sonhava em transformar o balneário à beira-mar em um destino capaz de rivalizar com Atlantic City e Manhattan.
Depois que um incêndio em 1927 destruiu a antiga 5th Avenue Arcade, ele chamou os arquitetos responsáveis pela Grand Central Terminal para criar algo grandioso no lugar. O resultado foi um complexo à beira-mar inspirado na Renascençaítalo-francesa, inaugurado em 1930, com um Convention Hall de 3.600 lugares conectado, por meio da Grand Arcade envidraçada, ao Paramount Theatre, de 1.600 lugares.
Seus primeiros anos incluíram transmissões de rádio ao vivo, concertos gratuitos de órgão à beira-mar e até mesmo um lugar na primeira fila para testemunhar um dos desastres mais dramáticos da costa. Em 1934, enquanto o SS Morro Castle pegava fogo no mar, um locutor da WCAP que transmitia do Convention Hall viu o navio à deriva se aproximando do prédio antes de encalhar no banco de areia próximo, transformando o marco em um improvável centro de atenção nacional.
Nos anos 1950 e 1960, o Convention Hall já havia se consolidado como um destino do rock and roll, chegando a receber alguns dos maiores nomes da música. Os Rolling Stones, The Doors, The Who, Pink Floyd, Otis Redding, James Brown, Janis Joplin, Led Zeppelin, Black Sabbath, KISS, Rush, Van Halen, The Clash, Iron Maiden e inúmeros outros já subiram ao palco por aqui. E, claro, Bruce Springsteen viria a tornar o local uma parte especialmente importante da mitologia musical de Asbury Park, usando-o para ensaios, shows beneficentes e apresentações memoráveis.
Esse legado continuou na década de 2000 com o Surf and Skate Festival, que trouxe centenas de bandas para Asbury Park a partir de 2001. A programação variava de artistas em ascensão a favoritos que lotavam arenas, incluindo Fall Out Boy, My Chemical Romance, The Used e Avenged Sevenfold— mais um exemplo perfeito da habilidade da cidade em reunir grandes nomes e artistas emergentes em um cenário inesquecível.
A história do local reflete o que torna Asbury Park tão especial: a capacidade de dar espaço tanto para bandas locais em ascensão quanto para atrações de renome mundial, muitas vezes a apenas alguns quarteirões uma da outra.
O que vem por aí para o local?
A última temporada regular de apresentações do Convention Hall chegou ao fim por volta de 2021, quando a prefeitura ordenou o fechamento do local devido a preocupações com a segurança e a integridade da estrutura histórica.
O fechamento veio na esteira da suspensão dos shows ao vivodurante a pandemia e, embora o complexo tenha sediado eventos esporádicos depois disso, ele não voltou à programação regular de shows. Seus últimos grandes shows agendados incluíam apresentações que foram canceladas ou interrompidas durante a pandemia, incluindo uma data de 2020 com Bad Religion e Alkaline Trio, enquanto eventos planejados posteriormente nunca chegaram a acontecer.
O projeto tem como objetivo ajudar o Convention Hall a continuar atraindo artistasde nível internacional, performers e públicos de toda a Nova Jersey e de fora do estado, ao mesmo tempo em que dá à comunidade local mais um motivo para visitar o local, ficar um tempo por lá, jantar, assistir a um show e curtir tudo o que torna Asbury Park tão especial.
E, como qualquer pessoa que frequenta a cidade vai te dizer, a história dela não parece algo guardado num museu. Ela ainda está acontecendo bem ao seu redor. Está nos letreiros antigos e nas luzes de néon, nos músicos tocando em palcos minúsculos, nas multidões que se espalham pelo calçadão depois de um show, nos murais escondidos entre as lojas e nas gerações de pessoas que voltam todo verão porque alguma parte da cidade parece um lar. E bem no meio de tudo isso está o Convention Hall, ainda de pé onde está há quase 100 anos, com o oceano de um lado e Asbury Park do outro.
Agora, esse marco está tendo a chance de olhar para o seu próximo século sem esquecer tudo o que veio antes.
Como chegar a Asbury Park vindo de Nova York
Asbury Park é um dos destinos mais fáceis para fugir de Nova York — e você pode evitar completamente o trânsito da costa. A Linha North Jersey Coast da NJ TRANSIT vai da Penn Station, em Nova York, até Asbury Park, tornando-a uma opção prática para um dia de praia, um jantar na Cookman Avenue ou um show no calçadão. A estação de Asbury Park fica a poucos passos do calçadão, então você já está pertinho dos restaurantes, bares, lojas e praias da cidade assim que desce do trem.