No East Village, John Casey comanda um empório de xilogravuras e gravuras que resistiu mais tempo do que toda uma indústria.
Debaixo de um toldo amarelo no número 322 da E 11th St, Casey administra a última loja comercial de carimbos de borracha que ainda existe na cidade de Nova York. Quando ele chegou à cidade aos 16 anos, lembra que havia de 30 a 40 lojas parecidas. Agora, aos 76 anos, ele é o único que ainda mantém esse ofício na cidade, continuando a atrair clientes à sua loja quase cinco décadas depois de ter começado.
A Casey Rubber Stamps funciona como um negócio tradicional que sobrevive ao seguir à risca o jeito antigo de fazer as coisas. Lá dentro, máquinas pesadas e vintage ainda são usadas para prensar folhas detalhadas de borracha vermelha. Os funcionários recortam manualmente os desenhos e os montam em blocos de madeira.
As prateleiras da loja estão lotadasdo chão ao teto com milhares desses carimbos de madeira, com um visual inspirado em xilogravuras e gravuras antigas. O catálogo inclui imagens variadas, que vão desde desenhos anatômicos e formas geométricas até retratos, cavalos, ovelhas e curiosidades diversas.
Embora a loja funcione praticamente da mesma forma que quando Casey começou a fazer carimbos no final dos anos 1970, o espaço mantém um jeito peculiar e bem típico da região. Um gato da loja anda por entre as mesas de trabalho, e avisos escritos à mão estão espalhados pelas paredes. Um cartaz bem visível, colado com fita adesiva, pede educadamente aos traficantes que levem seus negócios para outro lugar e evitem usar as imagens dos carimbos da loja nas sacolas deles.
Uma cidade de desajustados
Casey admite que um negócio como o dele provavelmente já deveria ter desaparecido há 20 anos.
Às vezes, ele se pergunta como conseguiu sobreviver e manter as portas abertas em um mundo cada vez mais digital. Ele atribui grande parte de sua resistência ao próprio ambiente da cidade. Chamando Nova York de “cidade dos desajustados”, Casey diz que a diversidade e a energia únicas da cidade proporcionaram um lugar onde ele se encaixou melhor do que jamais se encaixou em Londres ou na Irlanda.
Mesmo com o passar dos anos, brincando que sua cabeça parece ter 18 anos enquanto seu corpo parece ter 102, Casey continua impressionado com o fato de que as novas gerações, incluindo crianças pequenas, continuam a descobrir e apreciar a sensação tátil dos seus carimbos.
As interações diárias e o trabalho físico de cuidar da loja dão a ele um senso de propósito essencial. Ele diz que a loja o mantém vivo, oferecendo um ambiente acolhedor que ele compara a um bom pub irlandês, só que com um pouco menos de bebida.