No último episódio de coisas que não estavam em nossas cartelas de bingo de 2025: em algum lugar 125 milhas abaixo de nossos pés, uma bolha derretida do tamanho do Maine está caminhando lentamente em direção à cidade de Nova York, e os geólogos estão intrigados e um pouco perplexos.
Apelidada de Northern Appalachian Anomaly (NAA), essa massa subterrânea de rocha anormalmente quente tem cerca de 220 milhas de largura e parece estar deslizando para sudoeste sob o leste dos EUA, movendo-se a um ritmo de 12 milhas por milhão de anos. Sim, por milhão de anos.
A essa velocidade, você tem tempo para entrar em pânico (embora não deva). Ou se aposentar.
O que é essa bolha misteriosa?
Bem, o que essa bolha misteriosa definitivamente não é é o magma remanescente de quando a América do Norte se separou da África – isso foi há 180 milhões de anos, diz o geocientista Tom Gernon.
“Isso é mais recente”, explica ele, e por “mais recente” ele quer dizer apenas 80 milhões de anos atrás, provavelmente ligado ao momento em que a Groenlândia e a América do Norte se separaram, de acordo com uma nova pesquisa liderada pela Universidade de Southampton.
Oficialmente, a NAA é o que os geólogos chamam de “zona de baixa velocidade sísmica”, que, em termos leigos, é essencialmente uma rocha quente e viscosa onde as ondas sonoras viajam lentamente.
Mas como o leste dos EUA está tectonicamente adormecido há cerca de 180 milhões de anos (leia-se: a América do Norte se separou da África), a bolha não deveria existir – pelo menos não situada sob as Montanhas Apalaches como está.
A “lâmpada de lava” que levanta montanhas em sua jornada para Nova York
Para rastrear o movimento da bolha, os cientistas usaram algo chamado tomografia sísmica (basicamente uma ressonância magnética gigante da Terra). O que eles descobriram? A bolha se comporta como uma lâmpada de lava, escorrendo silenciosamente e levantando as Montanhas Apalaches por baixo – como um macaco de carro, exceto, bem, pela Terra.
O professor Tom Gernon, principal autor do estudo da Universidade de Southampton, diz que isso faz parte de um processo muito maior que eles chamam de teoria das ondas do manto. Ele afirmou:
O calor na base de um continente pode enfraquecer e remover parte de sua raiz densa, tornando o continente mais leve e mais flutuante, como um balão de ar quente que se eleva depois de deixar cair seu lastro. Isso teria feito com que as montanhas antigas se elevassem ainda mais nos últimos milhões de anos.
Esse movimento explica por que essas montanhas ainda estão altas, apesar de milhões de anos de erosão (vento e chuva) e de caminhantes pisando nelas. “É como uma correia transportadora oculta sob o continente”, disse Gernon. “Mesmo em lugares que parecem geologicamente entediantes, a Terra profunda ainda está festejando.”
O que vem a seguir para essa bolha misteriosa?
A boa notícia é que, embora você tenha muito tempo para entrar em pânico, não há necessidade disso – essa bolha não vai aparecer no Central Park tão cedo.
Mas, de acordo com dados sísmicos e simulações geodinâmicas, ela está se movendo lentamente em direção à região de Nova York e pode passar diretamente por baixo dela em cerca de 15 milhões de anos.
Nesse momento, se ainda estiver em seu estado atual, quente e viscoso, poderá ajudar a sustentar o terreno ou causar mudanças geológicas sutis, como fazer com que os Apalaches caiam levemente. Ou pode simplesmente continuar a se mover em seu caminho alegre, completamente despercebido.
Mas, por enquanto, no ritmo em que a bolha de calor subterrânea está se movendo – um ritmo que, para não mencionar, é tão lento que deixaria qualquer nova-iorquino sem graça -, você certamente terá tempo para terminar seu café e seu queijo com bacon. Talvez alguns milhões deles.