A maioria dos nova-iorquinos conhece o Bethpage State Park, em Long Island, por uma coisa: golfe.
O Black Course é tão lendário que as pessoas dormem em seus carros só para conseguir um horário para jogar e já sediou o U.S. Open, o PGA Championship e até mesmo a Ryder Cup (como no ano passado).
É intimidador, é icônico e não é nada que você associaria a óculos de esqui e teleféricos.
Mas muito antes de Bethpage se tornar um dos destinos de golfe mais famosos do país, ele realizou um truque de inverno muito diferente: transformou-se na própria pista de esqui de Long Island.
Do final da década de 1940 até o início da década de 1970, o Bethpage State Park discretamente funcionou como um parque de diversões de inverno, completo com teleféricos, pistas nevadas e moradores locais agasalhados aprendendo a esquiar a poucos quilômetros da costa sul.
Hoje, a maioria dos visitantes passa direto pelas antigas pistas sem perceber que está pisando no fantasma de uma estação de esqui esquecida.
Fonte / Arquivos do Estado de Nova York e Comissão de Parques Estaduais
O clube de campo do povo, edição de inverno
A era do esqui em Bethpage começou por volta de 1948, quando o parque se voltou para as atividades recreativas de inverno durante as décadas mais nevadas em Long Island.
O local não era exatamente os Alpes, sejamos claros, mas funcionava como se fosse.
Os esquiadores iam para o que hoje é o 18º buraco do Green Course, onde um único teleférico puxava as pessoas por uma inclinação de cerca de 120 metros com uma queda vertical de cerca de 30 metros.
Era ideal para iniciantes, orgulhosamente low-tech e profundamente encantador.
Os esquiadores se agarravam a uma corda móvel para subir a ladeira, muitas vezes rasgando as luvas no processo.
Um pequeno abrigo aquecido oferecia calor e bebidas, e a entrada custava apenas 25 centavos no final da década de 1940, subindo eventualmente para cerca de 75 centavos antes do fechamento da operação.
À noite, a encosta era iluminada para esqui noturno — um detalhe surreal quando se imagina as pistas perfeitamente cuidadas de hoje.
Por que esquiar em Long Island realmente fazia sentido
Por mais estranho que pareça agora, Bethpage não era o único.
Em meados do século, Long Island tinha várias pequenas áreas de esqui graças às suas colinas morenicas glaciais.
Bald Hill, em Farmingville, já teve as maiores pistas da região, e Hi-Point, em Huntington, ensinou gerações de moradores locais a esquiar bem perto da Jericho Turnpike.
Bethpage se encaixava perfeitamente naquele momento — uma época em que os invernos eram mais frios, a neve durava mais tempo e pequenas pistas de esqui comunitárias surgiam em qualquer lugar onde houvesse uma inclinação decente.
Fonte / Arquivos do Estado de Nova York e Comissão de Parques Estaduais
Por que desapareceu
A falha fatal de Bethpage era simples: não tinha neve artificial.
Ao contrário dos resorts do interior do estado, que podiam produzir neve artificial por meses, Bethpage dependia totalmente da neve natural.
No final da década de 1960 e início da década de 1970, os invernos em Long Island estavam ficando mais imprevisíveis.
Os custos de manutenção aumentaram e o golfe ganhou cada vez mais prioridade, com o último teleférico a funcionar por volta de 1971.
Houve até breves experiências com alguns canhões de neve no início dos anos 70, mas não foi o suficiente para salvar a operação.
O que resta hoje
Quase toda a infraestrutura de esqui desapareceu, mas ainda há vestígios, se você souber onde procurar.
O que mais se destaca é a pequena casa de máquinas de tijolos perto do Green Course — o prédio que antes alimentava o teleférico.
A própria encosta ainda tem o formato inconfundível de uma antiga pista de esqui, mesmo que agora esteja perfeitamente integrada ao cenário do golfe.
No inverno, as colinas assumem uma nova função e é possível ver os moradores locais praticando trenó, esquiadores cross-country deslizando pelo parque e passeadores de cães seguindo trilhas esculpidas no terreno que antes ecoava com o barulho dos esquis.
Bethpage não deixou de ser um destino de inverno — apenas… evoluiu.
Há algo de único em Nova Iorque: uma colina de esqui esquecida escondida à vista de todos, substituída não pelo abandono, mas pela reinvenção.
Hoje, um dos campos de golfe mais famosos do mundo fica no topo de uma camada de neve da tradição de Long Island — e a maioria das pessoas nem imagina que ele já existiu.