É um momento ruim para ser um lobisomem. A NASA acaba de confirmar que, nas próximas cinco décadas, a Terra – e sim, isso inclui a cidade de Nova York – terá duas luas.
Bem... mais ou menos.
A segunda lua não é exatamente igual à nossa companheira celestial de 4,5 bilhões de anos. De fato, ela não é realmente uma lua.
Os astrônomos do observatório Pan-STARRS, no Havaí, recentemente avistaram algo selvagem: um asteroide, agora chamado de 2025 PN7, que vem sombreando discretamente a Terra desde a década de 1960.
Os cientistas estão chamando-o de “quase-lua” – um companheiro cósmico que segue quase a mesma órbita ao redor do Sol que o nosso planeta, dando a ilusão de que está orbitando a própria Terra.
As quase-luas fazem parte de uma categoria especial de objetos espaciais chamados Arjunas, que se movem em sincronia com a jornada do nosso planeta ao redor do Sol. Especialistas da The Planetary Society afirmaram:
É como um truque de mágica gravitacional. Do nosso ponto de vista na Terra, cada um desses asteroides parece estar orbitando o nosso planeta, mas na verdade eles orbitam o Sol. Na verdade, as quase-luas da Terra compartilham essencialmente sua órbita. Eles seguem quase exatamente o mesmo caminho que nós seguimos ao redor do Sol.
Portanto, para nós, terráqueos, ela parece uma segunda lua. Cientificamente, porém, ela nem se compara à verdadeira.
Ao contrário da nossa Lua verdadeira, que tem cerca de 3,5 milhões de metros de largura, essa nova tag-along espacial mede apenas 10 metros de diâmetro, o que a torna a menor e menos estável das seis quase-luas que seguem a órbita da Terra. Além disso, em vez de estar ligada à Terra, como a nossa Lua, essa quase-lua segue um caminho sincronizado conosco em torno do Sol, flutuando em um longo ciclo que a mantém por perto.
E se você estiver se perguntando, essa não é nem mesmo a nossa única companheira extra. A Planetary Society declarou:
A Terra abriga sete quase-luas conhecidas, um número desconhecido de miniluas e talvez, às vezes, duas luas fantasmas. Embora nenhuma dessas pseudoluas seja tão grande ou influente quanto o único e verdadeiro satélite natural da Terra – a Lua -, elas ainda são valiosas para a ciência e a exploração.
Nenhuma delas é tão icônica quanto a nossa Lua original, mas ainda assim são cientificamente valiosas – cada uma delas oferece pistas sobre como os objetos se movem em nossa órbita compartilhada.
Infelizmente, se você estiver interessado em ter um vislumbre do tag-along, não poderá fazê-lo a olho nu. Mesmo em seu ponto mais próximo, 2025 PN7 fica a cerca de 2,5 milhões de milhas de distância – dez vezes mais longe do que a Lua real. Você precisaria de um telescópio potente para ver até mesmo um vislumbre.
Mas para os amantes do espaço, a ideia de uma segunda lua não oficial pairando por perto é bastante poética. E como ela não representa nenhum risco para a Terra, podemos simplesmente desfrutar de sua companhia nos próximos cinquenta anos.
E quem sabe, quando 2083 chegar e tivermos que dar adeus à nossa pequena companheira, talvez tenhamos outro convidado misterioso se juntando à festa Terra-Lua – em setembro passado, uma minilua, também conhecida como asteroide 2024 PT5, nos fez companhia por cerca de dois meses. 🌝